На западе Вэлгара бытовало поверье, что человек в дороге находится между жизнью и смертью и не принадлежит ни одному из миров. Пробирающийся в печень ритм речного перехода, весь выстроившийся вокруг мерного низкого рокота барабана закольцовывал диалоги, дела — и даже мысли раз от раза возвращались к этой простонародной байке.
Странно, что о границе с землями мёртвых рассказывали на севере, а не здесь, где безликие песчаные барханы быстро пожирают все ориентиры и чувство времени. Легко было вообразить, что Саррадан не просто далеко на севере, но и вовсе в ином мире, недостижим, и потому не достоин беспокойства.
Подобного удовольствия Фреодерик себе не позволял даже на короткое мгновение. В этом развлечении ему было ничуть не более комфортно, чем в удушающей речной жаре. Долонийский крестьянин мог в скудоумии проклинать сбивающую башмаки дорогу и рисовать с неё образ посмертных мук. Каргвеллийский князь уже и на Саррадан смотрел, как на свои собственные территории, и граница мира живых не могла стать более серьёзным препятствием, чем разногласия с севером.
— Спроси меня через несколько лет, и мы вместе вспомним, как кстати нам пришлась готовность Саррадана пустить в ход оружие, — живой тон князя плохо вязался с жарой, из-за которой рябью шли не только воды Эфры, но и её берега. Глаза быстро уставали всматриваться в острую белизну песка, и тогда взгляд Фреодерика рассеянно скользил по его окружению. В ком-то он цеплял детали лишь для собственного развлечения: Генри взрослел на его глазах, а Эдгард сам видел жизнь Фреодерика с самого её начала. Иным был Назар — его границы ещё следовало узнать. И лучше бы прежде, чем Саррадан получит свой повод пролить кровь.
— Жаль лишь, что при всей любви князя Уиллиама к закону, он не выделил и его краешка, чтобы покрыть голову кого-то из своих сыновей.
Любвеобильность князя Саррадана славилась по землям конфедерации наравне с его упорным нежеланием брать себе законную жену.
Дожидаться, когда ощерившийся северный волчара цапнет руку, надевающую на него ошейник, Фреодерик не собирался. Как бы ни претила ему мысль о войне, он бы не заслуживал трона своего отца, когда бы слепо выбирал невозможный мир из двух войн.
Словно откликаясь на его мысли, в воздухе повисла злая гарь. Фреодерик кивнул акшару и в ожидании его возвращения отставил в сторону свой кубок. Для береговых деревень было рано. Для досадных задержек иного толка никогда не было лишнего времени. Тем более — для речного боя невесть с чем.
Но, всё же, как часто в этой кровавой грязи скрываются блестящие возможности.
— Пусть Альберт узнает, в чём там дело, — сказал Фреодерик, позволив Эдгару подняться и занять своё место. — Мы останемся здесь. И не держите оружие поодаль от себя.
Фреодерик обернулся, чтобы удостовериться, что его изогнутый меч не сгинул по какой-нибудь занятной случайности, от кресла.[info]<b>Фреодерик Бреннан, 32^y.o.</a></b><br><i>Великий Князь</i>[/info]

[status]Каракал[/status][icon]http://savepic.net/9652975.jpg[/icon][nick]Назар О`Ширр[/nick]
И все же каким разительным было различие меж народом пустыни и теми к кому они решили присягнуть. Дети песка привыкли верить старым сказаниям, обходить “нехорошие” места и быть осторожными, если ветер приносит запах гари.
- Иногда человека оставляет свой след ведомый волей бога. - ответил в такт Назар. Он ожидал худшего, но не боялся. Умереть в бою не самое ужасное, хоть к смерти мужчина не стремился. Слишком многое было в его планах да и не оставлять же трон младшему брату! Вот уж кто точно тупее ишака и страшнее песчаной бури. Взгляд пристально следил за лодкой с которой слышалось гуканье людей. Советник давал рекомендации, а князь приказы. Но темный дух коль взялся за людей, не отстанет, пока его не прогонишь либо не прольется кровь, как то и предвещал Великий Князь. А ситуация разворачивалась все хуже. Звенели стрелы и рубили мачту, но все было тщетно. Они не успели прибиться к берегу, Рука Назара сжала рукоять клинка,  а сам мужчина тихо, словно ветер по песку, шептал слова старого заговора. Галера врагов резво врезалась в бок княжего судна. Свистя и рыча словно голодные звери, враги хлынули на борт. В глазах этих людей не было сострадания и даже тени сомнения. Убьют всех, вырежут как скот. Со звоном оскалилась сталь. Назар помнил указание отца - в бою закрыть кньяжью спину. Видать и правда гремучий змей большие планы  на этого человека. Звенела сталь и в воздухе запахло кровью. Люди Фреодерика были умелы и первая волна врагов не добралась до знатных господ, но эти звери лезли, словно им конца и края не было и вот уже на палубе то тут то там вспыхивали стычки. Назар хорошо владел сталью для своего возраста и сейчас не боялся пускать ее вход. Первому находившемуся на него человеку он ударил в живот, клинок оросило первой кровью. Сегодня она вдоволь покроет палубу. Первый враг, затем он сцепился со вторым, не забывая о князе и его свите. Бок о бок с ним бились его люди, но ноги то и дело неудобно качало. Раньше сыну О`Ширра не доводилось сражаться на воде и опыта здесь было у него мало. Вот встреться они ему в пустыне, то шансов бы у них не было точно!
Поминая песчаных демонов сбоку отступился соратник, зажимая рукой рану и роняя меч. Не теряя и минуты, враг бросился на второго подручного. Шакур дал ему отпор, но к врагу сбоку спешило подкрепление. Расправившись со своим противником Назар бросился на выручку. Меж двух исходов он не сомневался. Он отвел меч врага а вместе с ним и смерть, пусть сам и пропустил удар, что огнем обжег руку. Запах крови лишь будоражил, а боль будила что-то злое в душе, что-то от демонов, что когда-то ходили по земле. Глаза Назара горели, он молча и неотвратимо бросался в атаку, но противник был равен по силе. Звон стали оглушал, пьянил  запах крови и боль пела о том, что только победа сохранит жизнь. Люди Великого князя заметно лучше владели клинками и с уверенностью начинали теснить врагов, коих было в достатке. Быть может для кого-то было то не ясно, но исход боя был предрешен.

Люди Каргвеллии знали, что делать. Удар лишил опоры под ногами лишь самых невезучих и неопытных. Все остальные нашли себе место и встретили нападающих оружием.
Звероподобные галерные рабы, не иначе как обезумевшие от ударившей в голову свободы, нападали без выучки и без толку, но с угрюмой безоглядностью и отчаянием обездоленных. Их животное слепое стремление добраться до горла противника хоть бы и зубами кое-кого заставило попятиться.
Как вовремя на глазах упавших духом Варбальд взрезал грудь самого наглого раба!
Одобрив акшара, великий князь бросил взгляд дальше, выхватывая из людской свалки слабые места своих людей. Кем бы ни были нападавшие, пусть бы и тёмными духами из страшилок О`Ширра, каргвеллийцы не собирались растеряно отмахиваться от дерзкого удара, пока тот не попадёт по живому. Они сомнут нападение, сбросят их в ту дыру, откуда твари посмели выбраться!
Свалка подобралась к баку, призывая князя раздавать не только приказы, но и удары. Звериное чутье рабов влекло их на блеск княжеского венца. Но его золото было под защитой злой стали Вальдере и ближнего окружения Фреодерика.
С усилием князь вытащил из ребёр рослого дикаря свой меч, оттолкнув тело ногой, и поймал взгляд Назара. О нет, его старушечьи байки не были вымпелом душевной робости. Сын песков пылал горнилом сражения. Дальше от трусости было только безумие, лишающее воина рассудка и чувства боли.
Добро. Это Фреодерик не забудет, когда придёт время судить о сыне О`Ширра.
Коротко приказав охране следовать за собой, Фреодерик двинулся вниз. Нападение захлёбывалось, но рабы лезли вперёд с отчаянием крыс. Князь собирал своих людей в монолит там, где защита вот-вот была готова прорваться и превратить оборону в островки поединков княжеских людей и осмелевших падальщиков.
Никогда!
Медленно и натужно, но каргвеллийцы стали теснить волну взбунтовавшихся рабов.
— Каргвеллия!
Клич толкнул людей вперёд, раздувая азарт, убивая остатки оторопи перед безумными злыми глазами врага.
Сверху, подобно подбитой геройской стрелой птице Рух, громко хлопая обессилившими крыльями, упал парус и накрыл собой добрую треть оставшихся рабов. Фреодерик посмотрел наверх. По мачте, ловко перебирая руками, карабкался О`Ширр, слишком отличный от каргвеллийцев в одежде своей земли, чтобы остаться неузнаным.
Князь отсалютовал принцу пустыни оружием и поспешил воспользоваться случаем.
— Вриз! Вриз! — закричали в стороне. Ликование охватило гребцов. Со стороны реки к сцепившимся галерам шёл граф Вриз со своими людьми. Рядом скалилась оружием галера Альберта Ранноведа. Выбравшиеся из-под парусины рабы лицом к лицу столкнулись с подкреплением, спешащим на помощь своему князю.

Час спустя всё было кончено. Галеры сопровождения, получившие свою порцию бунтовщиков с реки, держались на плаву, но княжеское судно едва оттащили к берегу, отяжелевшее от набраной через пробоину воды. Капитан раздавал указания о разгрузке: галеру необходимо было вытащить на берег и залатать. Великий князь сумрачно наблюдал за переправкой связанных рабов, слушал отчитывающегося Вальдере и рассеянно прислушивался к своему правому плечу, в котором нарастала тупая и сковывающая боль. Удара он не помнил.
— Что же, обследуй берег. Похоже, нам придётся задержаться здесь.
Взгляд князя скользнул поверх плеча нагваля и потеплел.
— А, О`Ширр. Отличный ход с парусами.

Назар поклонился, принимая такие слова благодарности. В душе своей он скрывал, что это удивило его.  Не ждал он благодарности за такую мелочь, да признать и вовсе не думал, что его заметят в той свистопляске, что творилась на корабле. Но доброе слово всегда приятно. Правда сколько бы не было добрых слов, доверия к сыну пустыни не было. А как иначе понять слова советника князя? Раненные войны Назара давно уже перевязали раны, как и он сам, так что нужды в лекарствах не было. Да и отсылать его вместе с оруженосцем... Мужчина оскорбился, но виду не подал. Глупо ждать добра от мага, что алкает чужую кровь. Остается лишь верит в то, что зла он тоже не желает.
- У нас нет грот мачты, но если в ближайших песках есть хотя бы стоянка кочевников, то их помощь будет сподручней. - возразил акшару О`Ширр, а затем ответил князю.
- Я думаю, что мои знания и меч будут сподручнее в поисках. Я не лекарь.
***
Сборы заняли не много времени. Идти на разведку лучше налегке, особенно в пески. Вернуться ожидалось до того как на землю опустится сумрак. Пусть пустынное солнце нещадно палит кожу, но холод ночей опаснее в сто крат. Они выдвинулись небольшим отрядом не не прошло и пятнадцати минут, как Назар остановился, всматриваясь в прибрежную полосу. Что-то не давало ему покоя, какое-то острое ощущение затаившейся опасности, словно на тебя смотрит из засады опасный хищник. Смотрит и выжидает, прежде чем совершить бросок. Но ничего похожего не было вблизи. Не сломаны ветви, не потревожена трава. Даже птицы затихали лишь тогда, когда отряд подходил ближе. Они были тут одни, но это ощущение словно въелось под кожу. Назар тихо прошептал молитву на своем языке и снова поднес к губам медальон.
- Нам нужно разделится, осмотреть тот край берега, что переходит в пустынные пески - произнес мужчина, смотря на  барона. Тот явно был удивлен такому исходу вещей.
- Это не разумно - уверенно возразил мужчина, но дитя пустыни был неумолим и тверд в своем решении.
- Мы идем уже пятнадцать минут. Тут нет никого, даже ветви не потревожены и птицы. А если на нас нападут со стороны пустыни нам несдобровать. Мы не сможем уйти по воде, а уверенные, что никого в округе нет, расслаблены и не сможем дать отпор. К тому же если нас накроет буря будет несладко, а разглядеть ее сквозь деревья сложно. О таком заранее нужно знать.  А если и этого вам мало, то следы на песке сложнее замести и сохраняются они  дольше - Назар размотал шарф, накидывая его на лицо.
- Я пойду туда, нравится вам или нет. Так зачем пренебрегать мирным путем?
Взгляды барона и принца скрестились. Было видно, что пустыннику не доверяют кто-то в группе тихо хмыкнул  что-то прошептал. Наверняка о том, что Каркала всегда в пустыню тянет.
- Хорошо, но возьми Дария. Он самый быстрый из нас, в случае чего сможет быстро привести подмогу. - сказано все было спокойно, но Назар понимал, что мужчину послали с ним совсем не за тем.
- Нас будет четверо, если будет что-то подозрительное, я дам весть - Каркал коротко кивнул, в знаком прощания и направился в противоположную от реки сторону. Отряд хранил гробовое молчание и лишь птицы провожали их до тех пор, пока ноги не ступили на раскаленный песок. Жар привычно жег кожу и заставлял щурится. Пустынник ступал уверенно, осматриваясь. но пустыня хранила тишину. Ни следов отличных от следов животных.
- Поднимемся на тот бархан и осмотримся, если ничего не сможем разглядеть, то вернемся назад. - скомандовал Назар, прежде чем вновь замолчать. Чувство тревоги не только не покидало его, но и только усилилось. Мужчина всматривался в оранжево-желтые пейзажи, пытаясь понять, откуда исходит это чувство. Как вдруг в песке мелькнуло что-то.
- Стой! - Назар резко дернул Дария, так что мужчина оступился и чуть не полетел вниз с бархана. Из песка желтой молнией кинулась змея. Чешуя ее была словно сделана из острых колышков, а на голове красовалось два рога. Пустынники не сговариваясь осенили себя божьим знаком. 
- Что происходит?! - не понимал воин, с которым обошлись так грубо.
- Душа грешника на пути. Ее яд сложно вывести. Смотри под ноги. Они прячутся в песках. Не к добру это.. не к добру. Идем. Нам нужно дойти до конца. - Назар осторожно обошел шипящую гниду. Точно прокляли поход князя. Мужчина хмурился. Быть может не стоит идти вперед,аз такие подарки шлют боги? Нет. Нужно быть уверенным в безопасности.
Они зашли на бархан и взору их открылась и извивающаяся река покрытая зеленью, и жаркие пески, что простирались вдаль, но страннее всего было нечто мелькнувшее  раскаленном воздухе. Мужчина присмотрелся внимательнее.
- Вода! Там впереди вода. Оазис? - уточнил воин из княжьего войска.
И впрямь в жарком мареве отчетливо виднелась зелень и, что важнее, своды большого строения.
- Быть того не может... - ахнул Назар. Жаль карты с собой не захватили они, но быть может то лишь обманчивый мираж?[nick]Назар О`Ширр[/nick][status]Каракал[/status][icon]https://sun9-16.userapi.com/c840736/v840736631/dcc4/6uph0xQZjrQ.jpg[/icon]
- Файрах, иди доложи господам. А мы продолжим путь. Нужно убедиться, что это не мираж. - пустыник кивнул и быстрым шагом поспешил в лагерь.
- Дарий, сын своего отца, смотри внимательнее под ноги. Мы идем к Оазису...

Отредактировано Виолетта Гэйнс (2017-10-03 16:20:39)