"Ваша кукла готова, вы можете забрать её в любое удобное для вас время в течении этой недели. Однако, по истечении указанного срока я буду вынуждена продать куклу, которую я назвала Виолетта (в честь вашей знакомой), если вы за ней не явитесь.
С уважением, Дорин Дикерсон."

Он перечитал это второй раз, третий, но никакое из резких слов послания не оставляло шанса на надежду, что кукольных дел мастер просто не воспитанная леди, которая забыла не только поздороваться, но и то, что посыльный уже забрал куклу по заказу Джона. Это был ультиматум, это был шантаж, но к чёрту все эти мелочи! Смысл лежавший за строчками был столь пугающим, что застывший в первое мгновение над запиской Флеминг забыл дать боб посыльному и просто закрыл дверь, как загипнотизированный и порализованный. Он читал имя "Виолетта" и ничего не понимал... Ничего кроме того, что это кошмар, ужасный сон ставший явью! Нащупав подлокотник кресло он сел, и если тело его было парализовано, то ум был в лихорадке. Нет-нет-нет, этого не может быть! А если может? Он должен туда идти, срочно! Нет-нет-нет, он должен... сначала стоитубедиться, что это не совпадение, может Летти в порядке, дома, как обычно читает на ночь сыну.
Джон подорвался, резко, порывисто, осмотрев комнату. Потом порывисто подошёл к столу и достал из шкафчика револьвер. После небрежно накинув шарф и пальто мужчина сорвался в майскую прохладу Лондона.
Он был взволнован настолько, что забыл про кэбы. А ещё он надеялся, что прохлада улицы вытрезвит его хаотичные мысли. Но становилось только хуже! Что же будет, если Летти не окажется дома? Что будет... если она кукла? Как Уильям... Что делать с женщиной... если это так? С Ведьмой! он же не будет устраивать аутодафе? Чёрт, да Джон с трудом помнил vater unsere! Здесь нужен священник, но, как на зло, у Флеминга не было ни одного знакомого святого, что переносил бы его религиозную небрежность. Что делать с Дьяволом в облике женщины, если не можешь изогнать от себя проклятье и мигрени. Джон нервно рассмеялся, напугав идущих недалеко от него пожилую леди с гувернанткой, что выгуливали пуделей. дамы вздрогнули, а собаки предупредительно гавкнули на странного мужчину. Флеминг подавил новый странный нервный смех и успокрился. Он совсем не знал, что делать, чёрт возьми! Но разум был в огне, а рука на пистолете, и он надеялся только на то, что Летти будет дома. Дома, кутаясь в индийскую шаль, она откроет ему и посмотрит рассеяно, испугавшись странно блестящих глаз. Пусть лучше так, чем так, как было в записке!
***
Наверное он никогда так не бежал. Или бежал? Может от туземцев в устье амазонки? Может в китайских кварталах от бандитов? Тогда он бежал чтобы спасти свою жизнь, сейчас - чужую. Самую ценную, самую важную для него сейчас жизнь. Испарина пропитала тёмные волосы, что выбились из стянутого хвоста, и они липли к скулам мужчины. Ослабленный шарф болтался на груди, а громкие шаги отдавались эхом по брусчатой улице. Он даже не думал о том, что надо подкрасться, что он может сделать всё хитрее, или умнее, что может и правда стоит пойти к главе прихода и привести его. Джон знал только одно - Летти ушла из дома днём и не вернулась. Бабушка думала, что женщина с ним. Но нет, чёрт возьми, её не было с ним, её не было в госпитале, где она работала! Какую-то секунду Флеминг колебался, забрать ли Уильяма из его временного пристанища в доме Летти, но совсем тказалась сильнее. Он не собирается отдавать этой ведьме людей!
Ведьма, как странно подумать... ведь он даже не видел эту женщину... Но в его уме не укладывалось ,как женщина вообще может превращать кого-то в куклы и шантажировать ими других. Это было также низко, как шантаж солдатов их семьями.
Джон влетел в слабо освещённую лавку, звякнул колокольчик. Он сразу почувствовал их - чужие эмоции иглой влезшие в свой разум. Также как с Уильямом, только глуше, печальнее... обречённее. Кто-то "плакал" на полках этого дьявольского гнезда, но сейчас, взбудораженный и злой, мужчина не мог понять - кто. Он лищь суетливо осмотрел полки и увидел её! Прямо в витрине! Резко и порывисто мужчина схватил самую красивую и самую страшную для него куклу, которая смотрела на него зелёными глазами в обрамлении чёрных волос. Летти?!... Но кукл была... "пуста". В ней не было эмоций, что сейчас рвали голову мужчины мигренью. У него постепенно начинали болеть глаза, как в холл вышла статная женщина в возрасте.
- Вы... - хрипло выдохнул мужчину, сжимая пустую куклу. - Где Виолетта?!

Джона буквально трясло. Он даже не знал от чего больше. Эта жутковатая смесь гнева, первобытного страха перед сверхъестественным, раздражения на спокойствие женщины, что было ему будто вызовом, или крясным полотном быку испанской корриды. Флеминг никогда не отичался бурным нравом, но сейчас его характер рисковал претерпеть сильнейшие изменения. От давящего шока он был близок к состоянию аффекта.
- Что вы понимаете под порядком, миссис Дикерсон? - голос мужчины хрипел от гнева и давящих эмоций. Вся эта жутковатая лавка смотрела на него сотней стеклянных глаз... сотней... Каким монстром надо быть, чтобы сделать с сотней (или сколько там?!) невинных людей такое?! Джон обвёл всё это немного диковатым взглядом и сделал шаг вперёд. В его жестах и позе виднелось напряжение. - Вы считаете порядком делать... из людей кукол?! К чёрту даже это, вы продаёте... Дьявол, да вы продаёте несчастных будто вещи! Что стало с Виолеттой, где она настоящая?!

Ему указали на стул, и Джон покосился на него взглядом немного лихорадочным, какой и бывает, когда английское гостеприимство сталкивается с искренностью. Пусть сейчас этой искренностью и было почти безумие и ужас. Джон всё переводил глаза со стула на женщину, на её непоколебимое, до отвращения, спокойствие. И его собственные глаза блестели не хуже кукольного стекла, что окружало его сейчас. Флеминг сглотнул, в мигрень вторгались чужие чувства взволнованности и напряжения - те куклы, что стояли на полках  тут и слышали их разговор заволновались от брошенных слов. Но собственная какофония внутри была столь громкой и яростной, что весь писатель представлял из себя боевую пружину, что держала курок безумных действий. Он очень медленно, будто перед ним опять был африканский лев с его янтарным взглядом, поставил копию куклы Летти в витрину, и сделал пару шагов к стулу, не отрывая от ведьмы глаз.
- Зачем вам всё это? - говорил он делая шаги до стула, - Столько людей!...

- Людей ли? - немного нервный смешок непроизвольно слетел с губ Джона. Да он был готов поверить в фейри, Дьявол их раздери! Готов, потому что происходящему, всё так же, не было объяснения обыденного и понятного. Только чужие эмоции вперемешку со своими, странная женщина и жуткая правда о куклах на полках. В полутьме лавки это всё было буквально осязаемо. И эта женщина... Она стояла на месте, в её стати и позе не было напряжения, но почему-то казалось, что она будто бы заерла перед прыжком... Нет, бред! Ты мужчина, Флеминг, ты, как минимум, сильнее её физически, а ещё в кармане пальто был револьвер. Джон не сел, он дошёл до стула и тяжело опёрся о его спинку рукой. Белые костяшки пальцев выдавали гнев, запертый в теле. А лихорадочный блеск - страх. - Наказание? Наказание?! За что, порвали на куколке нитку?! - мужчина опять нервно усмехнулся. Улыбка шрамом рассекла лицо и исчезла. Женщина прошла по лавке, её каблуки чётко стучали в стоячем воздухе. Она заперла лавку, и Джон уже понимал, что пришёл в ловушку, но также понимал, что не мог не прийти. - Пропало слишком много хороших людей, чтобы верить вам, миссис Дикерсон. Но вы правы, меня волнует Виолетта. Её вы за что "наказали", за доброту?

Джон сжал зубы так, что желвак прошёлся по скулам. О да, он хотел отвезти Летти домой! А эта... серийная... похитительница только забавляется с чужого бессилия. Он с натугой выдохнул на секунду опустив голову. Предположим... а пусть мы предположим, что он покаянно готов сыграть с ней в её игру. Он снова поднял на неё взгляд, напряжённый, внимательный, но не такой лихорадочный, скорее злой.
- Для нашего... разговора, - он прогнал по скулам ещё один желвак, - вам будет полезно не знать, что я о вас думаю, - "но я чувствую ваше спокойствие и как же злит в противнике отсутствие слабости!". Джон давил себя. Это, наверное, было видно, но унять бурлящий котёл не снимая его с огня... - Никакой преступник не любит, когда его преступление раскрывают, миссис Дикерсон, и я так понимаю, что умение колдовать не меняет человеческой психологии в этом вопросе. На ваш след вышли и вы стали эти следы заметать, как и всякий серийный... Не правда ли? - злая ирония лилась из мужчины, как обратная сторона стресса. Ему было трудно совладать с собой, потому что он понимал, к чему начинало всё клониться.

Циничная правда била по Джону. О да, он знал, чем это закончится, он думал об этом столько раз! Все дни с момента, как он нашёл бедного Уильяма. Но и правой женщина тоже не была. Можно было при желании указать на то, что у женщины есть копии всех пропавших даже тех, чьих фото не было в газетах. И как же она узнала внешности несчастных? Да-да, может на неё не подумают, но посчитают причастной, и в надеждах закрыть дело могут даже повесить. Цинизм английского правосудия был обоюдоострым - он часто карал с малыми уликами.
Но что толку говорить об этом этой жуткой женщине сейчас? Чтобы она разбила всех несчастных? Уничтожила улики? Нет... нет, он найдёт способ, главное вытащить Летти.
- Да... вы правы, никто не поверит в мир сверхъестественного, пока не столкнётся с ним, но я уверен Бог вам ответит с троицей, и не после смерти, - Он, не отрывая глаз от льдистого, спокойного, пугающего своей уверенность взгляда напротив, взял бумажку и только позже поднёс её к лицу, чуть нахмурившись. Имя было ему незнакомо, как и адрес. Что за игру с ним затеяли? Она выбрала себе новую куклу и решила поиграться заодно и с ними?
- Я так понимаю... миссис Дикерсон... вы не даёте мне никаких гарантий того, что всё будет честно?

Отредактировано Джон Флеминг (2017-05-29 17:37:42)

Значит, никаких гарантий? А чего ты ждал?! Все было цинично, и жестоко, и дурно. Ему в отчаянии кричали куклы с полок, а он смог только оттолкнуться рукой от спинки стула и сделать шаг назад, не отрывая своих глаз от глаз ведьмы. Виолетта - игрушка телом, а он - по факту, и от этой мерзости сейчас не отмыться.
- Согласен...
И больше тут сказать было нечего. Только проглотить запертые чувства и тронуть холодными пальцами болящую голову.
- Выпустите меня. Ещё не слишком поздно и я пойду к нему сейчас.
***
Кем был этот человек с бумажки? Зачем он был нужен ведьме и чью полку он займёт, будучи игрушкой?
Джон гнал от себя эти вопросы. Если к миссис Дикерсон он бежал, не разбирая дороги, то сейчас он еле плёлся, с трудом переставляя ноги, налитые свинцом совести. Привычной Лондонской влажностью блестела брусчатка, отражавшая рыжий огонь фонарей. Иногда Джон думал, как сможет вывернуться потом, когда Летти окажется на свободе, куда увезёт её. Но вот на пути мрачным укором вырастали готические арки церкви и мерзкий душевный холодок проникал глубже. Он бы рад покоятся святому отцу, но знал слишком много бюрократов в их крагах и ни одного истово верующего.
То и дело мужчина поднимал глаза на названия улиц - нужный адрес был все ближе - и хотел остановиться, развернуться, придумать что-то ещё. Но разум был пуст и болел. Он несколько раз заранее чувствовал карманников, просто доставая пистолет и направляя навстречу вышедшему “прохожему”, заставляя тех поспешно забиться в тень от мужчины с пустым и диковатым взглядом. Сейчас Джон даже не отображал, что так привык за эти недели к дару, что в стрессе тот сам отдавал какие-то интуитивно понятные команды мозгу. Он был весь в себе, пока не дошёл до нужного дома и встал перед ним, как вкопанный. Что он скажет этому Магнусу?
Фантазия болезненно рисовала вежливого пожилого мужчину, которого Флеминг потащит в ночь в ведьме котёл. Мерзко!
Но что толку стоять перед чужим порогом и сжимать кулаки? Он точно никогда не простит себе потери Виолетты. Не сможет. Значит сделать это он должен.
С гадливым чувством к себе мужчина поднялся на порог и постучал. Ему открыла очень красивая девушка, с карими искрами глаз.
- Мисс… - с трудом выдавливал из себя слова Флеминг, - Простите за поздний визит. Сэр Магнус Хексли дома? У меня срочное дело...

Ожидаемый ответ внутри поставил Джона в легкий ступор. Он понимал, что совершенно не в силах уйти, и что надо придумать правдоподобную ложь, но он... Не знал о Магнусе Хенсли ничего. Хотя нет, постойте! Как гончая на кость Флеминг впился в слово "доктор", и надавил, пока не сильно, на дверь рукой.
- Нет, постойте, мисс, я не посмел бы беспокоить доктора, если бы дело было не важным! На кону человеческая жизнь и этот вопрос... Он единственный специалист своего профиля, которого мне посоветовали.
В кармане Джон сжимал бумажку с треклятой "рекомендацией" и клял себя за ложь, но разум вёл, пока чувства скулили забитые обстоятельствами.

Отредактировано Джон Флеминг (2017-05-29 21:18:43)

Это было... Даже слишком легко. Джону становилось даже немного странно от скорости круговерти, хороводом закружившейся вокруг. Ложь клевалась в мозгу, как ненапечатанный рассказ, как обрывки сцен из книги, которую он даже не напечатает никогда.
Он говорил сцены, что представлял так ярко, будто они были правдой.
  - Одна очень странная леди... Мне кажется она сказала мне ложное имя, сэр, но назвалась Мейв... С Ви... Летти напугана, ей опять пришлось застать жуткую сцену. Я вернусь к ней как только мы дойдём до места.
Магнус вдруг что-то вспомнил и убежал так стремительно... Оставив Джона неловко переглядываться с, очевидно, служанкой. От девушки веяло негодованием и тревогой. Побыстрее бы покинуть этот дом!
- Простите, мисс, - пробормотал Джон неловко и отошёл ближе к двери. Когда Магнус также стремительно вернулся, Флеминг был почти на низком старте.
- В пяти кварталах отсюда. Там рядом кукольная лавка миссис Дикерсон, - Джон сказал это громко и чётко, так чтобы служанка слышала. Им овладела странная и робкая надежда, что если Магнус не вернётся, она все расскажет полиции и потом это сойдётся с тем, как Джон поднимал информацию по Уильяму... Да-да, люди не поверят в то, что она превратила пропавших в кукол, но ведь они не проигнорируют пропаду доктора?! Джон уже выбежал на порог, дождавшись Магнуса, и когда тот пошёл за ним следом, зачем-то спросил.
- Скажите, доктор Хенсли, вы верите в сверхъестественное? Во всем этом деле мне кажется какая-то чертовщина.

Упоминание лавки миссис Дикерсон никак не сказалось на Магнусе. А потом ещё и это прощание... Ощущение неприязни к себе опять взялось за старое. Что он делает? Уводит человека из дома от ждущей и переживающей за него женщины в ночь, к ведьме. Возможно, тот замрёт на полке и будет с ужасом вертеть глазами. И там ему уже не поможет никакая наука...
Может не поздно? Рассказать человеку, придумать совместный план? Но что если тот просто развернётся и уйдёт? Сейчас эмоции Магнуса были чисты и полны исключительно научного волнения. Где-то там его "ждал" его вожделенный трофей, и ему не было дела до девиц, Флемингов и страшных женщин.
"Пусть ему нет дела, но мне есть! Черти, я не собираюсь так легко продавать свою душу!", - Флеминг нахмурился и сглотнул, начиная окольными путями подходить к теме.
- А что если, сэр, я скажу вам, что умею чувствовать эмоции других людей и... нелюдей? Я чувствовал Джека прошлый раз, чувствую  и вас сейчас.

Ему не только поверили. Джон почувствовал нарастающий научный интерес со стороны мужчины, который своими же словами умудрялся раскачегарить своё же любопытство. Конечно, Джону не импонировало слушать о себе в таком ключе (уж сколько раз он это слушал!), но сейчас волнение и хаотичные мысли о том, как спасти Виолетту и не допустить больших жертв забили всё прочее на задний план. Он спешно шёл в сторону лавки, но у них было время, было четыре квартала.
- Я не знаю, насколько нормально это моё... проклятье, сэр, но оно, увы, совсем мне плод воображения. У меня есть даже некоторые основания предполагать... впрочем не важно. Сэр, вы никогда не бывали в лавке миссис Дикерсон? Туда, куда мы идём... Я могу поклясться, что чувствовал... некоторые из кукол на полках её магазина. Понимаю, звучит как отборный бред, но мы с вами уже однажды столкнулись с тем, что обыватель назвал бы мистикой, может ли быть такое... Что человек стал куклой? - если что он притвориться больным. Если что он спишет на шок от встречи с Джеком... Если что... Но он просто обязан хотя бы предупредить человека!

Если бы Джона самого не приписывали к сумасшедшим, он бы таким назвал Хенсли. Чувства мужчины ни разу не омрачились сомнением, колебанием, а скепсис внутри был не брезгливым. Он даже не знал, как к этому правильно относится, как к разновидности детской наивности или как к, наоборот, невероятной искушённости. Джон охотно списал бы фразу "не приходилось с таким сталкиваться" на английскую корректность, если бы не все эти эмоции.
- Способности моего мозга меня убивают, сэр Хенсли, в прямом смысле слова, у меня опухоль, - Джон горько хмыкнул, - И я имею полное право считать это проклятьем. Существо, которое жестоко убивает других я имею право называть монстром, как и существо, которое пленит других в кукольных телах. Я не горю желанием разбираться в "действительности", которая желает меня съесть, но сейчас мы не об этом... Да, сэр, мы идём в ту лавку, и именно миссис Дикерсон дала мне ваше имя и адрес. Послушайте, эта женщина опасна. Я вижу вы тянетесь к знаниям, и могу сумбурно предположить, что вы в своих знаниях задели её интересы, и мне кажется, что всё это плохо кончится...
Они так спешили, что Джон не заметил, как четыре квартала стали двумя. Они уже так близко.