Лондон, ты город преступников и проституток, когда на тебя опускается ночь. Город тайн и загадок, что придумает живое воображение литератора в любой кривой тени. Прогулки по мокрой брусчатке, с илисто-гнилым запахом Темзы с востока лишены обывательского шарма, но несут много вдохновения всей той пачке рассказов, скопившихся в черновиках Джона. Он шёл к больнице, мимолётно скользя по прохожим взглядом и примеряя роли  запозднившегося с паба Чарли-кувшина, что только что обыграл подвыпившую компанию, или модной шляпки вон в той запоздавшей слишком, и одинокой слишком для приличной леди дамы, чьё лицо полностью закрывала вуаль.
В литературных фантазиях Джон находил отдушину от мрачных и тягостных событий, плеядой тянувшихся за ним и Летти последние недели. Вторая отдушина была в руке и пахла, как и полагается свежему кубинскому табаку, а третью он ещё не выторговал у врачей. Джон шёл неспешно, размеренным шагом, чтобы прийти аккурат за 10 минут для означенного времени. Он крайне не любил ожидание или суету, вызванную поджимающими сроками, но всегда хотел иметь пару минут для прикура, чтобы потом не досаждать даме сигарами. Нервно дрожащий свет первых электрических фонарей удлинял его тень, растраивал, а потом поворачивал, как стрелку часов на циферблате. "Интересно, сколько фонарщиков лишились работы с появлением этого чуда техники?", - подумал Джон, и мысль, раскручивающимся клубком, потянула за собой другую, а за ней, плеядой, родилась целая история про фонарщика, погружавшего улицы Лондона во мрак.
Завязка показалась писателю перспективной, если положить её на детективную основу, и он погрузился в эти рассуждения, дойдя до больницы Летти и небрежно оперевшись о забор.
Ядрёный аромат кубинского табака перекрывал все прочие запахи сырой майской ночи, но даже он не смог пирикрыть нового укола боли в голове Джона. Досадно, до оскала, поморщившись и коснувшись рукой больного места, Флеминг опять подумал о лаудануме. Нет, он обязан стрясти эти чёртовы капли с врачей. Любого из них! Какой бы не была эта гадость галлюцинации... (холодок прошёл по спине мужчины, но он упорствовал в своём мнении)... галлюцинации всё равно хуже. Он скоро начнёт верить что чувствует что-то чуже...
И тут упрямцу в душу постучались. "Тук-тук", - предупредило чужое чувство звериного голода, прежде чем снести с петель мифическую дверь и ворваться. Джон выронил сигару с похолодевших пальцев и резко заозирался, ищя "гостя". "Тук-тук", - говорило оно пугающе чувством преступного, аморального желания, что душа писателя, далёкая от этого, просто не могла понять.
Джон опять дёрнулся и решительно пошёл к больнице. Он не знал, что за галлюцинация овладевает им сейчас, но знал, что это где-то там. Где-то там источник. И где-то там спасение в лице живой и бойкой девушки с тёмными волосами. Он успел войти в фойе, под взгляд недовольного сторожа, готового нудным голосом спросить что надо тут постороннему, как больницу огласил женский крик.
Джон, говоря честно, не имел и малейшего представления, как кричит Летти, но здраво рассудил, что больница не уместна для женского крика. Выхватив револьвер (который он в своё время привёз из Америки и сейчас взял для спокойствия преследуемой дамы), он переглянулся со сторожем и они оба кинулись на источник звука.
На середине лестницы крик повторился и Флеминг с ужасом и гневом признал в нём вопль Летти. Подгоняемый страхом опоздать до того, как с женщиной сотворят что-то непоправимое он вылетел в коридор и сразу столкнулся с ней.
- Летти! Всё хорошо, это я! - опомнившись первым (он просто пока не успел посмотреть в конец коридора), Джон крепко прижал к себе женщину, возводя курок и... И он наконец поднял глаза, посмотрев в глаза не только собственному страху, но и "гостю"... незванному "гостю" его души. До ледяного пота его опять пробило то чуждое и ужасное ощущение зверства, аморального и первобытного желания разодрать на части. Признаться, сейчас малодушно захотелось заорать... Вместо этого мужчина резко вскинул руку и немного нервно трижды нажал на курок в направлении бестии.

Дышать становилось тяжело от корсета, что сдавливал грудь и ребра, больше всего сейчас Виолетта боялась споткнуться на ступенях, запнуться о подол и не приведи господь, упасть! Тогда ее жизнь. Это существо наверняка не пощадит бедную хрупкую даму. А ей умирать нельзя! Она не может так безответственно бросить сына, с пансионатом которого не определилась до сих пор. И Джона с его странными головными болями. Это слишком безответственно! Да и вообще у нее было слишком много планов, чтобы вот так умирать. Эти мысли обрывками пробивались сквозь панику, которая приказывала бежать. Бежать как можно дальше и быстрее, не оглядываясь и заботясь только о том, чтобы полы платья не попали под ноги. Но стоит подумать о чем-то плохо достаточно долго, как оно непременно тут же происходит. Виолетта оступилась, вскрикнув и чуть не упав. Одним только чудом ей удалось сохранить равновесие. В голове не оставалось ничего, коме ясной мысли - "бежать!". Оттого,на толкнувшись на Джона, она не сразу признала его, готовая уже вырваться и дальше мчаться отсюда.
- Летти! Всё хорошо, это я! - прозвучал голос, который лишь на мгновение привел в себя. Летти инстинктивно прижалась к мужчине, ища защиты и помощи с тем, на кого оборачиваться она боялась. Три раза прозвучал выстрел и женщина пискнула, закрывая уши руками. В этом сумбуре паники и страха, сейчас она даже не понимала, что ей делать! Ветта растерялась, утопая в чувстве ужаса, непонимания и какой-то странной надежды. Но все это растворилось, когда тварь высоко прыгнула и недалеко от нее раздался чавкающий звук. Мурашки пробежали по спине и в тело объяла мелкая дрожь. В голове творился такой театр ужаса, что ни одному страшному роману не перенять и десятой части! Еще недавно готовая бежать, сейчас Летта остолбенела. Но крепкая мужская рука схватила ее и повлекла за собой.
И именно в этот момент она решила оглянуться.
Неизвестный раздирал тело Вицлава, старого доброго Вицлава, с которым они иногда пили чай и который сетовал, что такая работа не подходит для юной женщины. Он не кричал, не рвался и от того становилось сильнее. она видела как алое пятно расползается на его одежде, а в глазах застывает ужас и боль. И где-то здесь в душе что-то переломилось. Животный страх снова обуял девушку, ладони вспотели, горло стало першить, а на глаза стали накатывать слезы. Одно дело вдеть уже мертвых, холодных и бледных клиентов, а совсем другое узреть воочию как при тебе раздирают кого-то живого и дорогого для тебя. В мысли пришла сумятица и женщина лишь сильнее сжала руку Джона, которая сейчас была единственным, что соединяло разум, расколотый на части, с этим миром. Ви казалось, что все что сейчас происходит - не рельно, глупо и не по настоящему. Потому что такого быть не могло! Хотелось упасть на пол и смеяться, обхватив себя за плечи и мешая слезы на щеках, смеяться от того, насколько это было нереально! не по настоящему! Фальшиво! Вот только рвущееся дыхание, воздух, которого начинала не хвать мешали. А еще мешал писатель, который упорно вел ее к выходу.

Магнус был высоким худым человеком, с виду не обладающим никакими физическими навыками: ни ловкостью, ни силой. Но когда побегаешь по городу столько, сколько бегал в последнее время он – как-то становишься выносливей. Хотя, признаться, в университетские годы он предпочитал исследования, а не бесполезные, как сам думал, занятия на свежем воздухе типа гребли. Сейчас он об этом не жалел, этому человеку данное чувство было несвойственно, но запыхался, пытаясь уследить за этим чудовищем и лишь чудом обнаружил его, врывающимся в окна больницы.
Хенсли уже представлял, как данное существо разрывает на части всех, кого нашел на больничных койках, но это, думал он, лишь разыгравшееся воображение. Ведь ученый прекрасно знал, выучил уже, как охотится это существо, и больных он трогал редко, лишь будучи сильно голодным.
Магнус распахнул дверь в тот самый момент, когда впереди замаячили две фигуры, явно намеренный скрыться от чего-то страшного и невообразимого – так выглядели эти двое. Определить это состояние страха не составляло труда, достаточно было лишь взглянуть на перекошенные от ужаса лица. Растрепанные волосы и полную растерянность в глазах.
- Черт бы вас побрал! – выкрикнул Магнус, когда не смог прицелиться из арбалета, который держал в руках. Выстрели он сейчас, запросто бы мог попасть в кого-то из них. Не жалко, конечно, а вот перезаряжать арбалет слишком долго.
Хенсли оставил дверь нараспашку, ведь эти двое даже не додумаются пригнуться, если увидят направленное на них оружие. Значит, следовало действовать иначе и дождаться, пока они покинут здание. Он быстро осмотрел массивную, но не слишком крепкую больничную дверь. Нужно было найти, чем можно ее запереть, чтобы она выдержала под ударами хотя бы несколько минут. Рядом оказалась лишь какая-то деревянная палка со старой облезлой щеткой на конце. Видимо, какой-то трубочист выронил ее. Не слишком удачная находка, но ничего лучше под рукой не было.
Двое выбрались на улицу, и сразу после их появления Магнус захлопнул дверь, поместив между ручками находку. Но продолжал держать ее, как оказалось, правильно. Секунд через десять или около того в дверь ударили.
- Что вы вообще забыли тут так поздно? - негодовал Магнус, глядя на мужчину и женщину и продолжая выстаивать под напором долбившегося в дверь чудища.
[AVA]http://sa.uploads.ru/yBiM4.png[/AVA]

Джон бы точно не остановился, не затормозил неловко, стирая дерево каблуков о брусчатку, если бы не чей-то холодное негодование, прозвучавшее фальшивой нотой в "Волшебной флейте" и заставившая оглянуться назад безумным и ошалелым взглядом. Какой-то мужчина, захлопнутая дверь, которая содрогнулась от мощного удара...
Надо бежать...
Нет, надо остаться, предупредить...
Где Виолетта?
Джон ошалелым от гонок сознанием вырывал механические, но важные детали, не соображал, что сжимает руку девушки, а потом потянул её на себя и сжал крепче рядом с собой.
- Уходите отсюда, кто бы вы не были! Там монстр! - гаркнул Джон незнакомцу, от которого веяло прагматичным холодом... как дико... в данной ситуации... Куда уместнее было то, что сделала Виолетта, но зачем она это сделала?! Женщина всхлипнула раз, другой, и вот к мигрени, что стальным прутом проникала глубже в мозг, добавилась волна истерики. Джон взвыл. Натурально, мужчина схватился за голову от невероятного буйства трёх противоречивых чувств, чужого голода, чужой истерики, чужого прагматизма.
- Летти... - слабым голосом проговорил Флеминг пошатнувшись,  -Летти лови кэб! - видя, что женщина всё ещё рыдает размазывая чёрную косметику, Флеминг стиснул зубы и попытался собраться, - Сейчас же Летти, нужно найти транспорт, любой! - Мужчина развернул её к себе взяв за плечи и заставив посмотреть в глаза, на белках о которых расцветали красные точки лопающихся сосудов. Из носа капнула кровь, - Ну же! А то я сейчас упаду. Давай!
Он несильно подтолкнул женщину, пошатнулся, вытирая кровь из носу и чуть пьяной походной пошёл к мужчине, подпирающему дверь.
- Эта сволочь задрала человека за несколько секунд! Отходите, если жизнь дорога!

Яркими вспышками до сознания долетали слова. Слезы застилали глаза и хотелось просто сжаться комочком и рыдать, пока не останется сил. А потом уснуть без снов. Перед глазами стоял образ Вицлава и удивленные глаза старика. Он не собирался умирать сегодня, но люди смертны. И что еще более печально - внезапно смертны. Но в малой женской слабости мир опять ей отказал. Джон развернул ее к себе. Его взволнованный взгляд, красные глаза, руки сжимающие ее крепко за плечи подействовали не так, как бы он хотел. В воспоминании всплыл другой мужчина. Который тоже был мертв. В памяти всплыли ужасные вспоминания того вечера.
- "Паскуда, я знаю, что ты мне изменяешь!" - тот мужчина кричал, а не шептал, но держал так же и... Страх новой волной накрыл снова. Мысли мешались чехардой и Виолетта как то машинально, дрожащими как у последнего пропойцы, руками подхватила подол и ринулась прочь. Она не отдавала себе отчета в свои действиях и просто бежала прочь от того места, что за один вечер из символа свободы стало ужасом и страхом. Местом, которое заставило снова пошатнуться мир, которое насмешкой бросало в лицо - "ты ничего не знаешь об этом свете!".
Стайки крыс пугались громкого стука каблуков, но девушка не обращала внимания ни на них, ни на грязь и сажу. Только оказавшись далеко от больницы она оперлась рукой на спину. Грудь сдавило кашлем, а от нехватки кислорода кружилась голова. Её мутило и Ви зажала рукой рот. Холод пробежался по плечам. И чувств усталости вселенское, невыносимое, обняло за плечи. Шалый взгляд осмотрел незнакомую улицу, дома, что ранее ей не попадались. Она не помнила, как точно оказалась здесь. И среди относительной тишины лондонских улиц раздался женский смех, словно последней мелодией истерики. Она не знала как вернуться! Она не знала, куда забрела и куда ей идти! И... И сейчас остальные могли быть мертвы. Куклы, сумасшедшие оборванцы, преследователи и пропавшая кузина! Как же она устала! Зубы впились в нежную кожу просто ради того, чтобы подавить смех. Боль отрезвляла. Но не предавала сил. Виолетта не знала, что делать и куда идти. Впервые за двадцать семь лет жизни у нее опустились руки. Вместе с усталостью накатила и полная апатия. Она не хотела ничего, кроме того чтобы просто лечь и заснуть.
первый раз она чувствовала себя такой потерянной, одинокой и беспомощной в огромном и жестоком Лондоне...

Магнус почти не обращал внимание на то, что творили за его спиной. Его интересовало только то, что сейчас находилось в стенах больницы.
- Как он сюда попал? Не через дверь же, - разговаривал ученый сам с собой, осматривая фасад здания, и тут заметил открытое окно. Существо может выйти из него или, в действительности, проделать себе новый путь, разбив другое.
- А вы убиваете всех диких зверей, только потому что им нужна пища? – фыркнул Магнус в ответ. В христианском благородстве его раньше никто не обвинял, скорее наоборот. Брат все чаще говорил, что Магнус попирает все божественные устои. Но споры с этим человеком меньшее, что было нужно в данную минуту. Пока Хенсли раздумывал и отвлекался на мужчину, не заметил, как с места старт взяла его спутница, и лишь стук каблуков по мостовой, эхом разносившийся по ночным лондонским улицам, заставил его посмотреть в ее сторону.
- Что она делает?! – Магнус всплеснул руками, - Это только раздразнит Джека!
Не успел он как следует возмутиться, как над головой пронеслась тень, преодолевая одним прыжком огромное расстояние до крыши соседнего здания. В коридорах больницы существо не могло как следует оттолкнуться, а тут, выбравшись наружу, мог в полной мере продемонстрировать свои силы и воспользоваться ими.
Магнус среагировал быстро, проследив, куда он направился.
- Лучше бегите, если вдруг вздумаете мне помешать! – предупредил Магнус напоследок, уже навострившись погнаться следом, - Я не позволю убить его!
«Джек» - так его назвал ученый. Но нет, это не то имя, которое он ему дал. Это имя было с существом уже долгие годы, но обычно его называли куда длиннее.
И Магнус побежал следом. Существо любило охотиться за женщинами, он гораздо реже убивал мужчин, только в том случае, если они представляли опасность или же он был слишком голодный. Теперь, кажется, уже подкрепился, а потому не заинтересовался теми, кто стоял прямо под окнами, но рванул за той, что убежала вперед.
[AVA]http://sa.uploads.ru/yBiM4.png[/AVA]

Магнус неприкрыто фыркнул. Еще один «божий человек» на его голову, да еще так не вовремя. И берутся же они откуда-то в такой прогрессивный девятнадцатый век, когда кругом открытия и множество новых изобретений.
Хенсли был изобретателем, хорошим изобретателем, учитывая, сколько он полезностей изобрел для собственной работы. Арбалет в его руках был одним из таких. Он выглядел почти как обычный арбалет, но чуть более неудобный и громоздкий. Ложа вместе с направляющей этого арбалета были шире обычного, а на месте стрелы – длинная стеклянная трубка с необычной спиралеобразной сердцевиной. Это оружие излучало направленный электрический заряд, что было очень полезно при ловле необычных существ, ведь оружие оглушало, а не убивало (при верной настройке уровня заряда). Минус состоял лишь в том, что Магнус мог выстрелить всего лишь несколько раз, после чего оружие следовало заряжать на специальном устройстве в его домашней лаборатории. Поэтому он зазря не распылялся.
К тому же в голове вдруг мелькнул вопрос – а что скажет этот дикий христианин, если вдруг Хенсли «выстрелит молнией». Как бы не накинулся на него в панике и ужасе, сыпя цитатами из религиозных текстов.
Но думать было некогда. Джек-прыгун уже сделал решающий бросок, и Магнус поднял свое страшное оружие…
Темноту лондонских улиц прорезал яркий голубой свет, словно и правда молния решила ударить не в облаках, а прямо тут – на земле. Магнус прекрасно представлял опасность, какую может создать для девушки, но стрелял специально выше ее головы, по направлению прыжка Джека, которое он представлял лишь у себя в голове – темнота мешала разглядеть точку, откуда будет совершено нападение, да и времени не хватало. Тень отшвырнуло назад. Попади Магнус в него, когда Джек стоял на своих крепких ногах, он бы и не пошатнулся скорее всего, но в воздухе совсем другое дело. Хенсли кинулся вперед, но на пол дороге замер, услышав крик Джека из темноты.
- Черт возьми! – с негодованием высказался Магнус, ему не удалось оглушить «монстра» достаточно.
[AVA]http://sa.uploads.ru/yBiM4.png[/AVA]

Всё происходило слишком быстро. Сознание не успевало за эмоциями. Он кинулся к Виолетте, та к нему, упала, и стало в миг страшно, что эта тварь успеет! Но сбоку мелькнуло вспышка вроде молнии, и оно было откинуто. Всё это заняло секунду, может две, и Джон только-только успел добежать до несчастной женщины, когда мысли поняли всё происходящее. Лихорадочно оглядевшись и тяжело дыша от бега, Джон искал монстра, загораживая собой Виолетту. В воздухе пахло озоном, Флеминг не понял, где и откуда мелькнул электрический разряд, потому что не видел порванных проводов электропроводки, но важно было то, что он попал. Где-то в дали раздался крик. Дьявол! Да что же это такое?! Оказалось, ни его одного грызли эти мысли. Виолетта, как бывает иногда свойственно женщинам, гневно вскрикнула от переживаний и Джона кольнул внутри этот гнев. Справедливый гнев. Он должен увести её отсюда. Что бы это не было, оно охотилось на Ви, и делать из неё мишень для этого чокнутого и его зверюшки Джон не собирался. Более того, ему от собственных то переживаний хотелось, совершенно не элегантно, влепить мужчине по скуле. Не позволит ему убить, видите ли! Надо было увести его в участок и заставить ответить, что это такое, что убивает людей, но Ви... Он должен её увести.
- Нас это не касается, Летти, - с охрипшим от бега голосом проговорил Джон, зло и недружелюбно смотря на мужчину, - С этим будет разбираться Скотланд-ярд. Мы уходим. Можете считать это благодарностью, сэр, у вас есть время, пока мы дойдём до участка, чтобы ловить свою зверюшку, но я бы на вашем месте убил его сам, а не ждал, пока это сделают бобби. Чего он бесспорно достоин, - крепко приобняв Виолетту за плечи, Джон настойчиво повёл её к большой улице, где они могли, наконец, взять кэб и доехать до безопасного места. Вторая рука сжала ручку ещё не разряженного револьвера.