Спустя час Сара и Хорхе уже были в порту, по очереди расспрашивая экипаж «Магдалены», да и просто местных, когда они видела Уильяма в последний раз.
— Да я как раз болтался в вороньем гнезде. — Задумчиво почесывая затылок, протянул очередной «пойманный» моряк. — Глядь — мистер Бартон. Еще подумал, чего это он в сторону трущоб двинулся? После такого плаванья надобно домой к женушке спешить, а он не похоже, чтоб средь нищих жил. Неужто к шлюхам? Дак такой может и подороже себе позволить. — Мужчина пожал плечами, явно не находя в данной ситуации ничего особо странного. — Ну, каждый сам себе голова.
Глаза Сары тут же загорелись. Наконец хоть какая-то информация. Она устремила взгляд на Хорхе. Честно говоря, она всегда побаивалась проходить мимо тех районов. Не то чтобы это место внушало ей страх, скорее беспокойство.
— А вы, не заметили ничего странного? — Осторожно поинтересовалась миссис Бартон. — Может в походке, или вообще в поведении в последнее время?
— Дак когда мне за ним следить, делов и без того невпроворот. Было, не было — почем мне знать.

Сэм Фишер, прислонившись к грязной холодной каменной стене одного из построек в порту, курил папиросу, выдыхая горький желтоватый дым. На вид Сэму было не больше шестнадцати лет, о чем можно понять по юношеской худобе и испачканному копотью гладких щеках. Одежда на нем была заметно велика, а кепка то и дело сползала на глаза. Сэм родился и вырос в портовых кабаках, так что каждый уголок здесь был ему знаком точно так же, как и люди, что работали в порту, и моряки, проводившие здесь свои дни на суше.
Сэму хотелось бы выходить в море, но его только недавно начали брать на рыбацкие лодки юнгой, то и дело твердили, что слишком мал. А все из-за роста, не превышающего пяти с половиной футов.
- Эй, че энти двое тута рыщут? – недовольно поинтересовался Сэм у одного из тех, с кем «парочка» только что беседовала, - Одеты как приличные, а рыщут как бобби, - Фишер сплюнул себе под ноги.
Когда ему ответили, что они в поисках некоего джентльмена, Сэм заинтересовался, и уже внимательнее наблюдал за «приличными». В конце концов юноша решил испытать удачу.
- Вы кого-то ищете, сэр? – голосок звучал звонко, лишь изредка сбиваясь на слабую хрипотцу. Двумя пальцами Сэм отбросил окурок своей папиросы и резво подскочил к джентльмену. Издалека он и не обратил внимание на его лицо и цвет его кожи, так что теперь внимательно всматривался, совсем не смущаясь того, что рассматривает незнакомого взрослого мужчину.
Но вскоре его пристальный взгляд переместился на молодую женщину, и тут Сэм рассматривал ее с куда большим интересом. Ему не часто приходилось видеть таких чистых и ухоженных женщин, а вот рыжеволосые встречались повсеместно. В Лондоне, да в их кварталах, рыжие ирландки не были редкостью. Эта девица что, тоже ирландка? Надо же как вырядилась! Сэм криво улыбнулся, представляя, как будет рассказывать девкам в кабаке, что видел богатую ирландку, такую же рыжую и в веснушках, как они.
- Я тут все знаю, сэр, - Сэм снова обратился к мужчине, - Можт и помогу.

Сэм перевел свой взгляд на мужчину, и криво ему улыбнулся. У паренька уже не хватало одного зуба, выбитого в драке, что он тут же ненароком продемонстрировал. Понятное дело, у такого заморыша не было денег, чтобы вставить себе золотой, но Сэм уже мечтал об этом. Он думал, что как только станет моряком, жизнь его непременно наладится, а сейчас у него и голос-то толком не сломался.
Сэм уже хотел было съязвить, что таких мужчин, как описывает этот сэр, полным полно каждый день встречается в этих местах. Но не успел, и все с той же нагловатой улыбочкой взглянул на фотографию, что показал этот мужчина с коричневой кожей и презабавным акцентом.
Сэм долго вглядывался в фотокарточку и даже взял ее испачканными в саже руками.
- А как жеж, сэр, - наконец провозгласил он своим звонким голосом, - Видел я его давеча. А чего, сэр, задолжал он вам? - поинтересовался мальчишка, прикидывая в уме, насколько важно этим приличным найти своего товарища, и сколько он, Сэм, может за то выручить.     
Если честно, парнишка не отличался большим умом, но сообразительность, присущая подобным людям из низов, у него имелась. Такие люди быстро подстраивались под обстоятельства и часто подмечали в людях то, чего бы им не хотелось. Так что прищурившись, он наблюдал за реакцией мужчины, то и дело пытаясь поймать в поле своего зрения и тонкую рыжеволосую девицу.
- Могу и показать, где видал, - произнес Сэм, явно ожидая, что ему предложат денег за услуги.

Прищурившись и чуть склонив голову на бок, Сэм разглядывал господ. Ему и раньше приходилось видеть приличных людей, с этим в порту не было никаких проблем. Конечно, там, где работали простые моряки и рыбаки, где разгружались корабли, были те же отребья, что и он сам. Но какой корабль подойдет к берегам, где были хорошие богаты каюты, то по трапу непременно спускались вот такие вот джентльмены и леди, разодетые донельзя.
- А чего б ему без чемодана было? – вопросом на вопрос ответил парнишка, - Тут с кораблей голыми не сходят, сэр.
Сэм продолжал цепким взглядом сверлить этих пришлых, точно так же оценивая, как оценивали его или выясняли, говорит ли правду.
- Так это… - немного возмущенно начал Сэм, - Пару пенсов-то подкиньте, сэр. Откуда ж мне знать, чего вы не обманите?
Всегда нужно держать ухо востро – это Сэм понимал еще с пеленок. Даже самый прилично одетый человек мог обмануть такого, как он. Правда, такие люди обычно не давали себя в обиду, но бывало всякое. Сэм еще и выглядел точно ребенок, и силы было у него столько же, поэтому и на риск шел редко. Если ж чего стащить и юркнуть в какую трещину – это можно. А тут, видите ли, деловой разговор. К тому же он, Сэм, был не единственный – а это уже конкуренция.
- Всего пару пенсов, сэр, а потом доплатите, а, - не отставал Сэм, уж он-то знал, как клянчить.

Сэм ловко подкинул монетку и тут же поймал ее с видом лихим и, по чести говоря, немного придурковатым. Он снова продемонстрировал отсутствующий зуб, и именно такая ухмылочка придавала ему вид местного дурочка. Но Сэм был отнюдь не дураком. Он обладал той смекалкой, которая присуща всем, кто растет сам по себе, на улицах огромного города. В общем-то, наглости ему тоже не занимать.
- А папиросы у вас не будет, сэр? – тут же поинтересовался парень, сунув монету в карман и попытавшись вновь взглянуть на рыжую леди, улыбнувшись ей так, словно хотел произвести впечатление.
Сэм махнул рукой, приглашая идти за ним, и направился вглубь портовых построек.
- Вашего сэра страшно мутило, сэр, когда он сошел с корабля. И выглядел он… Я такого никогда не видел, сэр! Хотя маменькая моя в пабе всю жизнь работала. Вот здесь он и блевал, сэр, целый фонтан изрыгал из себя, - Фишер после этих слов снова взглянул на леди так, словно ждал от нее какой-нибудь реакции. Он показал на угол дома, где, якобы, тошнило мужчину.
- Я его потому и запомнил, - пожал он плечами, - Тока он не один был, ему другой помогал. Худющий такой старикан. Я не вру! – решил добавить Сэм на всякий случай. Обычно его не волновали людские судьбы, но иногда кто-то все-таки впечатывался в память. По разным причинам, и этот господин, а Сэм считал, что это именно тот, кого искали леди и джентльмен, запомнился.

Сэм не успел отпрыгнуть в сторону, так что тут же был схвачен за шиворот, заверещавший, словно щенок, поднятый над землей сильной рукой.
- Вы чего это, дядя?! – громко прохныкал он, схватившись обеими руками за руку господина, что так крепко держал его, - Не вру я! Зуб даю, не вру! Чего вы драться сразу! Отпустите, дядя!
Из вежливого «сэр», с которым мальчишка обращался ранее, он тут же перешел к более привычному для себя «дядя». Дядями могли быть все, кто не походил, или походил на господина недостаточно, эдакое более панибратское обращение, сохранившись в привычке еще с совсем юного возраста.
- Ну коль перепутал, не я ж виноват! Больно картинка ваша плохая! И шляпы одинаковые!
Сэм, как и любой ребенок из подворотни готов был защищать себя до последнего, а если надо – и биться в истерике, но даже в подобном состоянии всегда ловил момент, когда хватка слабла, и можно улизнуть, что и не догонешь. Местные знали каждый закуток, каждую дырку в заборе, каждый люк, где можно спрятаться, дай только возможность.
- Так если ж вы другого кого ищете, так бы и сказали сразу! Вас-то вона сколько на кораблях. Отпустите, дядя, - в итоге жалобно проблеял Сэм, с его еще детским голосом очень уж хорошо получилось, самому понравилось.

Сэм был давно привычен к тому, что его лупили. С самого детства его лупили все, кому не лень. Начиная от родной мамки и заканчивая всеми, кому мальчишка попадался на глаза. Такие уличные ребята вообще привычны к побоям, но это совершенно не означало, что они были не прочь получать их снова и снова. Скорее даже наоборот, всеми силами избегали очередного рукоприкладства, пока не подрастали и сами не начинали влипать в драки, а также раздавать тумаки своим детям и женам.
Сэм верещал особенно по-детски, пытаясь вырваться и приговаривая, чтобы дядя его не трогал и отпустил. Он готов был удрать при первой возможности, кляня себя за то, что вообще ввязался в это дело. Надо было ему помалкивать, как и остальным.
Тем не менее парнишка внимательно следил за тем, что происходит, и отлично услышал, когда свое слово взяла эта рыжая (мысленно Сэм называл ее все же ирландкой, по привычке, хотя вряд ли слишком уж разбирался в происхождении незнакомой женщины). Он буквально кожей почувствовал ослабевающую постепенно хватку, когда мужчина пошел на поводу у своей спутницы. Но вместе того, чтобы тут же взять руки в ноги и скрыться, Сэм запнулся и как самый последний олух тут же грохнулся на задницу, больно ударившись о мостовую ей же, и взвыл от этого.

Отредактировано Тень (2018-07-01 19:55:54)

Сэм нисколько не ожидал, что его вдруг начнут жалеть. Местные жители были не слишком-то жалостливые, даже женщины. А тут в глазах барышни он и вправду увидел сочувствие, уж в этом Сэм разбирался. И удивленно уставился в ответ, распахнув большие глаза – и без того детская внешность, которой одарил Сэма Бог, теперь тем более казалась таковой, хотя многие в его возрасте уже вряд ли походили на детей. Ну а сам Сэм, стараясь всегда выглядеть взрослее, всегда прищуривался.
«Бедненький» же потирал свой зад, пытаясь найти более удобное положение, при котором ничего не болело. Сейчас он мог бы сбежать разве что оттолкнув от себя эту ирландку – она нависала над ним, а Сэм, оказавшийся у самой стены, был буквально отрезан от внешнего мира.
- Я не врал! – громко оповестил парнишка, перебивая своего мучителя, - Я не врал, мэм! Это было! – подумаешь, мужиков перепутал, мало ли их таких что ли, думал при этом Сэм, но судьбу ему больше испытывать не хотелось, а угрозы этого господина хоть и прогововаривались со смешным акцентом, но воспринимались теперь уж серьезно. Поэтому парнишка попытался отползти подальше, чтоб совсем рыжую не зашибить, и вскочил на ноги в очередной попытке скрыться с глаз и больше не показываться.
В любом случае в кармане оставалась та мелочовка, что Сэм уже успел выпросить, не абы много, но компенсация.

Сэм тут же бросился наутек, завернул за угол, и только после того сбавил скорость. Задница болела, да и бежать смысла не было. Вряд ли этот самый джентльмен вдруг погонится за ним. Он приложил руку к карману, в котором лежала монетка, с удовольствием ее нащупав. Скверная, конечно, история, и вряд ли Сэм будет кому-то об этом рассказывать. Оставалось надеяться, что этого никто и не видел. Пусть сами разбираются, думал Сэм, тоже нашлись тут!
Еще Сэм подумал о рыжей леди, уж о ней он точно расскажет, вот девки все обзавидуются такому. Рыжая, а настоящая леди, вся такая бледная и чистая.

На эту небольшую склоку никто и внимания не обратил. В порту хватало шума и людей. Вот прибыл очередной корабль, и пассажиры стали спускаться по трапу. Было ясно, что корабль прибыл издалека, на нем больше груза, чем людей. Когда по трапу пускались женщины, им подавали руку. Почувствовав под ногами твердую почву, те принимались обмахиваться веерами, дожидаясь своих мужчин и кеба, чтобы отправится домой или в гостиницу – кто куда.
Все больше голосов смешивались с уличным шумом.

Отредактировано Тень (2018-08-07 17:15:46)

К пристани подъезжали экипажи. Некоторые из них явно из личных владений, другие – простые кэбы, каких в Лондоне на каждом шагу. Люди выстроились в небольшую очередь, ожидая, когда и им можно будет без труда погрузить свои чемоданы и сесть в экипаж.
Кэбы сюда прибывали, в основном, брумовские, четырехколесные, большие, чтобы вместить не только леди или джентльменов, но и их вещи. Иногда для вещей приходилось брать дополнительную коляску – все зависело от того, кто пребывал и откуда. Наиболее состоятельные граждане, конечно, предпочитали дожидаться собственного экипажа, а потому стояли в сторонке в ожидании. Так, например, обмахиваясь веером, стояла широкая во всех отношениях дама, туго, насколько это было возможно, втиснутая в собственное платье. Она то и дело посылала слугу за мелкими поручениями.
Чуть поодаль от основной толчеи, уместившись между двумя колясками, стоял небольшой двухколесный кэб, кучер которого то и дело привставал и вглядывался в толпу, зажимая толстую самокрутку между зубов. Видимо, так никого и не разглядев, он снова садился на свое место, надвигал кепу на глаза, но через несколько минут повторял почти в точности все свои действия.
Двое молодых людей, смотревшихся очень похоже благодаря манере одеваться – то есть пытаясь выглядеть состоятельнее, чем были на самом деле, и их выдавали не только истоптанные ботинки, но и недостатки в костюмах – чуть не подрались из-за возможности первым сесть в кэб. Молодой человек, что был повыше и покрупнее, все же одержал верх и запрыгнул на ступеньку, приказав кучеру трогаться почти сразу, как водрузил свой чемодан на сиденье рядом с собой. Второй фыркнул, оставшись на пристани и дожидаясь следующей возможности.
Тут же, где-то среди людей, прошмыгнул мальчишка лет шести, пытаясь без лишнего шума обчистить карманы зазевавшихся прибывших.