Каким тихим был этот вечер, такие не часто выпадают в Лондоне да еще в середине сентября.
Всю прошедшую неделю город кутался в пелерину густых туманов и зябко ежился от промозглой измороси. Тусклый свет газовых фонарей был не в силах разогнать белесую пелену, затянувшую улицы и подворотни мокрым саваном: стук колес, цокот копыт, шарканье шагов раздавались глухо, будто из-за запертой двери, силуэты экипажей и фигуры пешеходов вдруг появлялись из туманного занавеса и также внезапно бесследно в нем растворялись.
Но сегодня ни дождя ни тумана не было.
Когда случалась такая погода Дафна не упускала возможности прогуляться. Ей нравилось бродить по заросшим аллеям кладбища, скользить среди покосившихся крестов, читая надписи на плитах или в задумчивости посидеть на одной из позеленевших от времени скамеек.
Сейчас она неслышно парила над землей между холмиками старых захоронений и внимательно всматривалась в ковер из мокрых листьев, пожухлой травы и переплетений веток - где-то когда-то она обронила свой молитвослов и теперь искала его, но он пока не находился.
Осенью дневной свет быстро сменяется вечерними сумерками, а вслед за ними наступает ночь. Дафна любила ночь,темнота и кладбищенская безлюдность ее не смущала  - в темноте она видела не хуже чем при свете, а отсутствие кого бы то ни было означало, что можно не опасаться неожиданной встречи с кем-нибудь нос к носу.
Однако, на сей раз на кладбище кто-то был, Дафна отчетливо слышала шорох одежды и чье-то дыхание.
Робость и смятение охватили ее, первым желанием было спрятаться, но любопытство пересилило. Прячась за решетками и надгробными плитами, она приблизилась к источнику шума.
Оказалось, что это всего-навсего гробовщик, его сухопарую нескладную фигуру Дафна видела довольно часто. Обычно, погруженный в себя, он неспешно бродил между могилами.
Потеряв интерес, Дафна совсем уже было собралась исчезнуть как вдруг увидела, что мужчина наклонился и поднял что-то с земли. Несколько минут он вертел находку в руках, внимательно разглядывая со всех сторон, а затем  быстро спрятал предмет под останками каменного изваяния на чьей-то безымянной могиле.
Дафна замерла: а вдруг эта вещь окажется ее молитвенником? Она решила дождаться ухода мужчины и посмотреть что же он спрятал.

Нетерпение было столь велико, что она устремилась к тайнику даже не дождавшись когда смотритель кладбища скроется из виду или, по крайней мере, отойдет на достаточное расстояние. Очень хотелось посмотреть что же такое он поднял с земли, а после спрятал от чужих глаз.
Узкая ладошка нырнула под камень и пальцы уже коснулись таинственного предмета, но в этот миг сзади прозвучал мужской голос - гробовщик вернулся, а она не слышала как! Правда, он не кричал, не бранился и даже не ворчал, его замечание было высказано с мягким упреком, почти что ласково, и тем не менее, оно застало девушку врасплох.
Вместо того чтобы исчезнуть, раствориться в воздухе, Дафна от неожиданности замерла на месте. Понадобилось несколько секунд, чтобы прошла нахлынувшая оторопь и только после этого у нее достало сил обернуться.
Сложив на груди руки, мужчина стоял в нескольких шагах от нее и внимательно наблюдал за ее действиями. Несмело бросив взгляд на его лицо, Дафна тут же опустила глаза: кажется, бояться не стоило, во всяком случае, угрозы от него не исходило.
- Виновата, мой господин, - едва слышно произнесла девушка.
Смущаясь, она теребила свои пальцы, но не забывала украдкой поглядывать на носки его башмаков чтобы успеть скрыться в темноте если он вдруг накинется на нее. Многие привидения имели отвратительную привычку, развлекаясь, совершенно неожиданно нападать из-за укрытия, но и  живые, те кто мог ее видеть, не то от ужаса, не то из озорства позволяли себе хватать ее за одежду и за руки. При этом, еще не известно, кто пугался больше.

Мужчина назвал имя Бена Палмера и Дафна с недоумением посмотрела на книжицу в своей руке.
Призрак этого чудаковатого старичка обитал на кладбище очень и очень давно, но в отличии от Дафны, он не только не избегал лишних встреч и знакомств, но напротив, стоило кому-нибудь оказаться поблизости как старик тут же навязывал свое общество - несколько раз ей не удалось избежать подобного контакта и пришлось вытерпеть его получасовой бессвязный бред. Так значит, принятая за свой молитвенник вещь была старым истрепанным дневником старика Палмера.
- Вовсе нет, мой господин, я бы никогда не дерзнула взять чужую вещь. - Ее голос звучал виновато и растерянно. - Книжица показалась мне похожей на мой молитвослов, но коли она принадлежит другому, то, конечно, я верну ее на место.
И Дафна немедленно положила ветхую книжку обратно под памятник.
Дело сделано и теперь она могла бы со спокойной совестью удалиться, но смотритель кладбища глядел на нее, будто чего-то выжидая и ей показалось не вежливым уйти, повернувшись спиной к человеку, который проявил столько такта по отношению к ней.
Первый испуг прошел и теперь она нервничала уже не так сильно, но все равно под его чуть-чуть насмешливым взглядом испытывала неловкость.
Живых Дафна боялась. Она не могла понять почему многие из них смотрят на нее, как на пустое место и даже не хотят разговаривать. А те, кто замечал, либо вели себя грубо либо в ужасе шарахались прочь, призывая проклятия на ее несчастную голову. Может быть этот джентльмен поведет себя иначе?

Отредактировано Дафна Даулер (2012-07-18 16:03:43)

Когда энергичным шагом мужчина направился в сторону дальних захоронений, Дафна не сразу сообразила, что он не домой уходит, а решил ей помочь,отыскать упомянутую пропажу. Несколько мгновений она рассеянно смотрела ему в спину и только потом устремилась вдогонку.
- Я не помню..., - лепетала девушка, едва поспевая за его быстро удаляющейся спиной. - Кажется... где-то на скамейке у развилки тропинок.
Впрочем, более точное место она никак не могла указать, потому что не только не помнила на каком именно участке забыла молитвенник, но и не не была уверена, что книжка вообще утеряна на этом кладбище, а не где-нибудь еще.
После довольно продолжительной прогулки они оказались на так называемом старом кладбище: здесь были могилы тех кто скончался в тот же период времени, что и Дафна. Все они давным-давно заросли травой, деревянные кресты на них истлели, а на покосившимихся плитах истерлись от времени надписи, прочитать которые было уже практически невозможно.
Никто не приходил сюда навестить своих умерших родных и близких и только благодаря доброй заботе смотрителя кладбища, вот этого худого высокого мужчины, они еще не окончательно превратились в запущенный пустырь.
Поздний вечер незаметно перешел в ночь, небо заволокло тучами и поднялся ветер. Дафна не чувствовала холода, а мужчине, видимо, он доставлял неудобство, потому что прячась от порывов холодного воздуха, он застегнул свой плащ на все пуговицы.
" - Могу я узнать ваше имя?"- обернувшись, спросил он и девушка после недолгого колебания ответила:
- Дафна. Так меня когда-то звали. А теперь никто меня не зовет. Никак. Я будто исчезла.
Опустив голову, девушка молчала. Она думала, о том, что горше ее безрадостных дней жизни оказался бесконечный период полного забвения. Чувствовать, что ты не нужна вообще никому было невыносимо. Дафна согласилась бы сейчас слушать даже брань мужа, его окрики и ругань нежели знать, что ни одно существо никогда больше не произнесет твоего имени.

Отредактировано Дафна Даулер (2012-07-19 16:27:01)

Вероятно для этого мужчины было привычным делом общаться со странными сущностями, неодушевленными материями и бесплотными телами. Насколько успела заметить Дафна, он не испытывал в ее присутствии не то чтобы страха или беспокойства, но даже и не выказывал дискомфорта. Разговаривал, смотрел на нее и находился рядом совершенно так же, как если бы на ее месте была живая женщина.
Зато для Дафны контакт со смотрителем кладбища представлялся весьма затруднительным: она не привыкла разговаривать с живыми, смущалась когда он бросал на нее взгляды и не сразу находилась с ответами на его простые бесхитростные вопросы. Да и сам факт того, что он вместо того, чтобы вернуться к себе домой и отправиться спать, бродит здесь ночью, среди могил, ежась от пронизывающего ветра, повергал девушку в недоумение. Она задавалась вопросом, ради чего он взялся помогать странной незнакомке? Природная отзывчивость, неравнодушие к любому существу, нуждающемуся в помощи, какой-то интерес наблюдать за всякими нежитями - что стало причиной его порыва? Но чтобы там не было, Дафна испытывала огромную благодарность и очень стеснялась от того, что невольно заставила его пренебречь  ради нее отдыхом после тяжелого дня.
Она видела как он подул на руки, пытаясь отогреть их после того как долго и безуспешно шарил им в мокрой холодной траве и пристыженно опустила глаза, хотя очень - невероятно сильно!- хотела смотреть ему в лицо. Она давным-давно не испытывала ни к кому симпатии, но этот мужчина казался ей привлекательным.
- Я не умерла, - как-то неуверенно и слегка обиженно ответила Дафна, теребя ткань платья. - Наверное, я крепко заснула, а меня похоронили, приняв за мертвую. Но я ведь здесь. Вы же меня видите. И другие тоже видят, я уверена, но почему-то не хотят со мной говорить. Может быть я в чем-то виновата?
Она ненадолго замолчала, словно решая стоит ли рассказывать ему о себе. Потом продолжила.
- Я часто хожу в дом где жила, но мой муж оттуда съехал не оставив адреса, а в наших комнатах поселились незнакомые люди, которые хозяйничают там, словно у себя дома. Заменили ковры и портьеры, переставили мебель, сняли со стен портреты. Мне там одиноко и грустно, но это ведь мой дом, другого у меня нет.
Порыв сильного ветра взметнул полы длинного плаща гробовщика и растрепал волосы - наверное, он замерз и сейчас откланяется и уйдет домой. Дафна знала что это неизбежно, но поняла, что боится момента их расставания.

У Дафны создалось впечатление, что мужчина ей не поверил, возможно она представилась ему какой-то ненормальной бродяжкой - есть такие: они живут в выдуманном мире, окружают себя таинственностью и любят вызывать у людей жалость, выдумывая о себе разные небылицы. Но девушке совсем не хотелось, чтобы он составил о ней превратное впечатление. В конце концов, его можно понять, откуда ему знать как чувствует себя человек, которого разделили на два света - тот и этот? Теперь у нее не было плоти, то есть очертания тела сохранились прежними, но потеряли осязаемость, она по привычке переставляла ноги, имитируя ходьбу, но передвигалась-то она не на ногах, а плыла по воздуху не касаясь земли. И еще у нее появилась странная способность, чтобы войти в дом ей совсем не обязательно было пользоваться дверью, она без труда проникала внутрь, просачиваясь сквозь стены. По правде говоря, все это было для Дафны очень непривычно и неприятно. Каждая такая нестыковка ее теперешнего существования с тем, как должен жить и что чувствовать нормальный человек заставляла девушку терять самообладание, которое и без того не было ее сильной чертой.
Но в одиночестве все-таки эти неприятности переносились много легче, острота восприятия их притуплялась, и вот теперь смотритель кладбища обращался с ней как с обыкновенным человеком и тем самым заставлял Дафну паниковать - она терялась и не знала как реагировать.
Она уже и не помнила когда последний раз ее приглашали в гости на чашечку чая. В голове метались мысли о близости в стенах его дома, о том, что ее манеры ему могут не понравиться и, главное, как себя вести в помещении полном света. За последнее время она постоянно пребывала в темноте, скрываясь от дневного света в склепах, в подвалах, на чердаках.
Но размышляя, не забывала следовать за мужчиной, словно на веревочке.
- Простите, не могли бы вы мне назвать свое имя?- робко попросила Дафна, хотя понимала, что подобным вопросом следовало озаботиться уже давным-давно. Провести почти час в обществе человека, имени которого даже не знаешь - было верхом неприличия для дамы.

В Дафне боролись два желания - бежать прочь как можно скорее и остаться. С одной стороны она уже пожалела, что приняла приглашение нового знакомого - это был чужой дом, чужая обстановка, неведомая энергетика. 
Но с другой стороны, это был мир живых и как давно что-то похожее было и у нее. Здесь горел свет, готовилась пища, дом был обставлен мебелью, которой ежедневно пользовались. У каждой вещи имелся смысл и прок, которые для нее давно потеряли значение.   
Очутившись в доме, Дафна немедленно укрылась от света в полутемном углу и оттуда, затаив дыхание принялась осматриваться вокруг, а заодно внимательно наблюдать за мистером Купером.
Кажется, он тоже жалел о своем поспешном порыве. Во всяком случае, Дафне казалось, что он явно скучает,не знает о чем говорить и как себя с ней вести. Что ж, с подобным обращением она и раньше сталкивалась довольно часто, но почему-то сейчас испытывала горечь близкой потери. Она знала, что мистер Купер скоро потеряет к ней интерес и под предлогом, что ему пора отдыхать, вежливо попросит удалиться. Хватит ли у нее смелости в следующий раз при встрече заговорить с ним?
А раз так, следует воспользоваться предоставленной возможностью и постараться вести себя, как нормальная женщина. Вот только она не имела понятия каким образом.
Он налил себе чаю, но не пил его, а отрешенно смотрел в кружку, словно устал, исчерпав весь запас своего гостеприимства.
- Я не понимаю о чем вы говорите, мистер Купер. Я все еще здесь... потому что... а где же мне быть?
Слова давались ей с трудом, вести светские беседы она никогда не умела, а с некоторых пор их было и не с кем вести, ведь не с Беном же Палмером. Но ей приходилось преодолевать свою застенчивость и нелюдимость, в противном случае, мужчина поднимется с кресла и скажет: " Милая Дафна, уже поздно..." - и все, она будет вынуждена уйти.
- У вас есть жена? - вдруг ни с того ни с сего выпалила девушка в отчаянной попытке продлить свой визит.
Она не хотела расставаться. Внимательный и мягкий, очень деликатный и по-настоящему заботливый Эндрю Купер за очень короткий срок стал центром ее существования. И ради него Дафна была готова на многое, даже выйти на освещенную часть комнаты. Это был мужественный шаг, но она его сделала - одно неуловимое движение и она остановилась у кресла где в приглушенном свете лампы сидел Эндрю.

Отредактировано Дафна Даулер (2012-07-27 21:01:34)

Прямолинейность, с которой он говорил, заставила Дафну виновато опустить голову. Она не понимала чем вызвано его раздражение, но чуткий слух сумел распознать в хорошо сдерживаемом тоне легкий отголосок недовольства. Она могла бы назвать десятки причин - у нее был дар находить оправдания людским поступкам - но скорей всего, он просто устал и хотел остаться один, а она ему мешала отдыхать.  Дафна понимала, что злоупотребляет его гостеприимством, но никак не могла решиться уйти, сказав прощальные слова. Вместо этого, она продолжила их странный разговор.
- Никогда не было жены? - Удивление ее было самым искренним. - Вас никто не любил или вы никого не любили? Признаюсь, мне кажется это непонятным. Молодой мужчина, здоровый и воспитанный не может не испытывать желания связать судьбу с подходящей девушкой, чтобы жить с ней одним домом, воспитывать детей, помогать и заботиться о них. - Дафна на секунду замолчала, витая где-то в своих мыслях, а затем произнесла: - Нет ничего прекраснее детей. Неужели вам никогда не хотелось иметь ребенка, господин Купер?
Ей показалось, что ему не очень приятна эта тема, потому что он достал флягу и добавил в кружку какого-то напитка. Дафна не чувствовала запахов, поэтому не могла распознать что именно он пьет, но скорей всего, что-то алкогольное. Девушка испугалась. При жизни ей часто приходилось терпеть выходки пьяного мужа и она до сих пор помнила пережитый тогда ужас. А как себя поведет этот  незнакомый  мужчина, когда хмель ударит ему в голову, она не знала. Поэтому посчитала, что пора уходить.
Но он был так добр и внимателен к ней, что Дафна не могла просто так взять и исчезнуть, тем более, что он ждал ответа на свой вопрос.
- Да, мое тело лежит глубоко под землей, но как видите, сейчас я нахожусь с вами в одной комнате и мы даже беседуем, как нормальные люди. Простите, что мой внешний вид отличается от вашего, но это еще не значит, что я мертва, господин Купер. Может быть вам неприятно мое общество? В таком случае, наверное, мне лучше уйти.
Дафна поймала себя на мысли, что с этим мужчиной она не только проявила необычайную разговорчивость, но и вела себя немного необычно. Раньше она не посмела бы возражать и покорно снесла любые его нападки, но сегодня ее робость куда-то исчезла, а на смену ей пришло желание защищаться.
Конечно, наивная и неопытная девушка не знала причин произошедших в ней перемен, но скорей всего, это было связано с тем, что Купер ей очень нравился и она не хотела выглядеть в его глазах какой-то забитой дурочкой.

Отредактировано Дафна Даулер (2012-08-01 22:38:51)

Еще никогда ни один человек не говорил с ней так серьезно и так откровенно, как господин Купер.
Родители видели в ней вечного ребенка и даже мало-мальски интимные разговоры старались вести не в присутствии дочери. Подруг у Дафны не было. А муж... муж постоянно смотрел как бы сквозь нее и, наверное, его никогда не посещали мысли, что эта наивная дурочка хоть что-то смыслит в жизни. О чем в таком случае с ней можно разговаривать?
Поэтому искренность и доверительный тон смотрителя кладбища стал для девушки настоящим подарком среди ее безрадостного однообразного существования. Она боялась поверить, в то, что он действительно считает ее достойной собеседницей, однако его похвала, позволяла ей надеяться на продолжение их знакомства, и возможно, даже, установления дружеских отношений. Но это было бы верхом ее желаний!
В самом деле, в глазах Дафны, Купер представал интересным человеком, вдумчивым, умным, надежным. Любая девушка посчитала бы себя настоящей счастливицей, выбери он ее в спутницы своей жизни. Тогда отчего же ему не довелось найти ту самую - подходящую? У него были слишком высокие требования или девушки попадались все больше легкомысленные? Размышляя над этим вопросом, Дафна убеждалась, что наверное, для этого мужчины просто еще не пришло время связать себя узами брака. Как в Библии: "Есть время разбрасывать камни и есть время собирать камни."
- Думаю, вы мне не поверите, мой господин, - тихо произнесла девушка. Глядя на его устало опущенную голову, она испытывала непривычную теплоту и нежность. - Но после смерти ничего не прекращается, просто... просто... все становится другим.  Многое из того, к чему мы привыкли исчезает, становится каким-то пустым и ненужным. Забываются обиды, прощаются поступки других. Даже самые страшные преступления и предательства не имеют значения и уже не доставляют боли. После смерти мы с легкостью отпускаем все грехи нашим обидчикам.
Она вдруг спохватилась, что говорит с человеком из мира живых, а ему вряд ли придутся по нраву ее загробные разглагольствования. Только сейчас Дафна обратила внимание, что Купер как-то сник и выглядит утомленным. Алкоголь ли оказал на него такое воздействие  или сказалась накопленная за день усталость, а может быть ее присутствие тяготит его, но ему хватает такта, чтобы быть джентльменом до конца и не выставлять гостью за дверь?
Прозвучавшее "Не уходите", польстило девушке, но его поза и поведение заставляли ее беспокоиться.
- Благодарю вас, мой господин. - Ее и без того тихий голосок прозвучал едва слышно. - За последние триста лет это самые прекрасные слова, которые мне сказали.

Отредактировано Дафна Даулер (2012-08-12 19:12:28)

Как всегда когда речь заходила о ее кончине, Дафна притихла и опустила глаза, словно ее в чем-то обвиняли. Эта тема не давала ей покоя уже больше трех веков. Сначала она пыталась узнать причину у своих родителей или мужа, но сколько раз она их не посещала, никто из них ее упорно не замечал и не слышал слов, обращенных к ним. А потом все они куда-то исчезли и больше Дафна их не видела. Да и как она могла их встретить, если не уходила далеко от дома где жила последнее время и кладбища, на котором лежало ее тело?
Не все покойные после смерти становились призраками и не все живые обладали способностью видеть духов умерших людей, так что Дафна и после кончины оказалась так же одинока, как и при жизни. И вот только сейчас появился человек, который проявил к ней искренний интерес и, кажется, даже испытывает симпатию. Во всяком случае, девушка надеялась, что не обманулась в своих наблюдениях. Иначе, чем объяснить его попытку помочь ей отыскать утерянный молитвослов, затем приглашение в гости и наконец, все эти расспросы о ее судьбе? Даже при всей своей неопытности и деликатности, Дафна понимала, что в данном случае, границы простой вежливости давно пересечены.
- Вы можете подумать, что я что-то скрываю от вас, мой господин, но я правда не знаю как случилось, что моя земная жизнь прекратилась. Все шло, как обычно, а однажды, отправившись спать, я проснулась и обнаружила свое тело, лежащим в гробу. Я видела родных и знакомых, стоящих вокруг. Наблюдала как мои останки отпевают в церкви, везут на кладбище, опускают гроб и забрасывают его землей. Я не понимала, что происходит, все видела, но ничего не могла сделать. Поверьте, господин Купер, мне пришлось пережить очень неприятные чувства и они не оставили меня и поныне. Так я и существую между миром, где лежат покойники и при этом ощущаю себя вполне живой. Простите, я вас не утомила?
Догорали угли в камине, а света от настольной лампы было недостаточно, чтобы разогнать сгущающиеся в комнате сумерки и в этом полумраке Дафна рискнула приблизиться к мужчине. Она знала, что не посмеет протянуть руку и коснуться его даже кончиками пальцев и ни за что не отважится попросить, чтобы он взял ее ладонь в свою. И все-таки в ней жила надежда, что подойдя поближе она сможет почувствовать тепло его живого тела и может быть - может быть! - у нее получится стать прежней, не такой как сейчас, холодной и полу-прозрачной.

Отредактировано Дафна Даулер (2012-08-12 19:15:31)

Дафна видела как он побледнел и обхватив голову руками, склонился к своим коленям, будто его внезапно скрутил приступ какой-то болезни. Взгляд девушки с тревогой перебегал со сгорбленной фигуры на склоненную голову и руки, запутавшиеся в волосах, но что делать и как поступить она не знала. Ей было невдомек, что ее присутствие выкачивает из мужчины  жизненную энергию, и что общаясь с ней, он теряет силы. 
Вдруг он поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза, а затем, словно прочитав ее мысли о том, как бы ей хотелось коснуться его, протянул раскрытую ладонь. Дафна не раздумывая, потянулась навстречу.
Но ничего не получилось! Она не знала, сумел ли что-либо почувствовать мистер Купер, но ей не удалось испытать даже самого ничтожного прикосновения. Ее пальцы прошли сквозь его ладонь, как сквозь дым. Понимая всю тщетность этих попыток, Дафна тем не менее попробовала еще раз, а потом снова и снова. Но каждый раз, ее бесплотной руке не суждено было встретиться с живой плотью.
Если бы она могла, то наверное, заплакала от разочарования и досады: ведь неодушевленные предметы, которые в принципе были ей не нужны и безразличны легко ложились в руку. Она могла передвигать их, брать и переносить с места на место, вертеть в руках, чувствовать их фактуру. Но вот коснуться живого тела человека или животного ей было заказано, а именно этого Дафне и хотелось больше всего на свете - на этом или на том, без разницы. 
Девушка шагнула назад к стене, там куда не добирался свет лампы и почти утонула в тени.
- Наверное, это мне следует просить извинений, мой господин, за то, что злоупотребила вашим гостеприимством. Благодарю вас за все, что вы для меня сделали, но уже поздно и вы, наверное, хотите отдохнуть. Не буду вам мешать. Спокойной ночи, господин Купер.
Бросив напоследок на мужчину взгляд, полный уважения и нежности, Дафна прильнула к стене и исчезла, как вода  просачивается сквозь песок.
От тихой и безмятежной погоды, которой еще пару часов назад наслаждалась девушка, не осталось и следа. Теперь по кладбищу метался ветер. Словно, злой шалун он раскачивал ветви деревьев, гонял по воздуху опавшие листья и завывал, как стонет человек, страдающий от зубной боли. Но Дафна, понуро склонив голову, апатично скользила по воздуху, размышляя о человеке, который остался за стенами тихого домика. Она мечтала о Купере  - капризы природы ее не волновали.

Отредактировано Дафна Даулер (2012-08-19 19:51:23)