Эстер медленно прогуливалась по парку, кутаясь в теплый шарф, обмотанный вокруг ее тонкой шеи, когда краем глаза заметила на углу небольшой цветочный магазин. На улице стоял апрель. Вроде бы было не так холодно, но девушка уже дрожала, пытаясь перелистнуть на ходу очередную страницу «Уллиса». Она любила так прогуливаться, читать или даже просто смотреть на знакомые буквы, которые так умело сплетались в слова, предложения, несущие глубокий смысл. Книги для нее были всем. Это совершенно особенный мир, в котором воображение вольно самостоятельно вырисовывать чудесные картины. Кроме того, чтение позволяло оторваться от серости окружения, хотя многие бы такую чрезмерную любовь к книгам не оценили по достоинству. Но Эстер было все равно даже не периодические ухмылки отца, который считал чтение художественной литературы скорее тратой времени. Сейчас же Эстер стояла посреди аллеи, прекратив попытки вчитываться в знакомый текст, и смотрела завороженно на цветочный магазин. Еще одно ее увлечение, которое, кстати, со стороны отца пользовалось большим одобрением, ведь он очень ценил уют, который создавали любимые розы Эстер во всем особняке. Огромные вазы с цветами стояли повсюду, наполняя апартаменты дивным почти волшебным ароматом.
Девушка спрятала толстенькую книжку подмышку, потерла руки, согревая слегка осиневшие от холода пальцы, и быстрым шагом направилась в сторону магазинчика. Все-таки она оделась не по погоде. На улице было все еще довольно прохладно, но Эстер выбрала себе для прогулки простенькое светлое платье из довольно легкого бежевого шелка, легкий плащ, аккуратные лаковые туфли и набросила на шею широкий шарф – подарок одной из пожилых учительниц пансиона, где она училась. С миссис Эндрюс у Эстер сложились очень теплые отношения. И Эстер обязательно пообещала навестить ее летом.
Дверь легко поддалась, наполняя помещение колокольным звоном. Хозяин магазина, стоящий у стойки, поднял на Эстер глаза, улыбнулся и снова уставился в свежий выпуск газеты. А девушка восторженно смотрела на вазы с прекрасными цветами. Она слишком сильно любила цветы. Они стали истинным олицетворением жизни, яркие, прекрасные. Но неизменно увядающие со временем. Они дарили ей счастье, но навевали грусть. И сейчас Эстер смотрела на горшочки с садовыми розами, чудные букеты из лилий и думала о том, что такие цветы могли бы чудесным образом украсить ее комнату, в которой, по ее вкусу, все еще не доставало настоящей жизни.
Девушка все осматривалась, когда ее взгляд упал на маленькую очень светлую розу. Продавец словно прочитал ее мысли и тихо подошел к Эстер.
- Вам понравилась роза? Она очаровательно, не правда ли?
Эстер кивнула и улыбнулась, все еще прикованная взглядом к нежному цветку в белом глиняном горшочке, покрытым глазурью.
- Я возьму ее.
Хозяин кивнул в ответ, взял розу в руки и пошел к прилавку, чтобы упаковать цветок. А Эстер все еще задумчиво рассматривала другие экспонаты этого живого музея.