Весна входила в свои права, умыв землю дождём. Когда они въезжали в саксонские земли, казалось, что лес, сквозь который пробиралась машина, украшен сотнями алмазов — в каплях на ветвях играло солнце. По мере приблежения к месту назначения погода менялась, наползли тучи и стал накрапывать дождь, грозя промочить тент насквозь. Перед въездом в Клайнкошен, на табличке с названием населённого пункта, сидели два огромных ворона, хриплым карканьем встречая маленький Хорх.

Мысль или Память? Фон Рихтер покосился на помощницу, сидящую рядом и на мгновение зажмурился, прогоняя нехорошее предчувствие. Ему пора бы повзрослеть и  перестать видеть во всём знаки, но он не мог отделаться от ощущения, что дело, которое выдали ему, всё же попадёт под категорию мистических дел, о которых в официальных отчётах писать не принято, зато принято весьма развёрнуто отчитываться перед Вюстом лично. Дело было слишком путанным: кража прототипов оружия и его контрабанда на территорию окупированной территории выглядели для Витольда надуманными, хотя он допускал возможность подобного развития событий. Слишком мало данных было, слишком сложные махинации для переправки оружия в Польшу. Дело передали ему и приходилось разбираться на месте. Два офицера сопровождения, молоденькая помощница, немного багажа и целая кипа бумаг с описаниями, которые он не успел изучить до отправки.

Поселение было маленьким, едва ли оно насчитывало сотню жителей. Дом им выделили отдельный, спешно выселив кого-то к родственникам. Фон Рихтер немедленно развёл бурную деятельность, которая не очень вязалась с его амплуа и выглядела капризами столичного жителя. Воду для готовки следовало набирать в колодце исключительно лично, продукты — только привезённые с собой, или закупленные в соседних городах, да не у местных. Его особенно не интересовало, кто будет таскать вёдра или готовить, он занял мансардное помещение, распахнув окно настежь и углубился в изучение дела, изредка поглядывая на улицу. В таком странном распорядке прошло три дня, результатом которых стало понимание того, что Клайнкошен далеко не так прост, как кажется. Жители в нём казались заводными игрушками, а вороны были более частыми гостями, чем любые другие прицы. Это сильно заинтриговало Витольда. Настолько, что он счёл необходимым за обедом поделиться наблюдениями с сопровождающими.
— Осторожнее, — закончил он свою речь. — Особенно вы, фрау де Вер. Юные особы чаще других попадают в неприятности, постарайтесь воздержаться от тесного общения с местным населением.
И он углубился в занимательное чтиво бюрократических отчётов, не сильно заботясь о правилах поведения за столом. Когда обед подошёл к концу, Витольд захлопнул объёмную папку, покачал головой и недовольно обратился к одному из офицеров:
— Клаус, мне нужны данные местного управления. Если придётся лично допрашивать голову, озаботьтесь тем, чтобы у меня была информация обо всех жителях, достигших восемнадцати лет. Особенно меня интересуют мужчины за тридцать и совсем юнцы. И узнайте, не пропадали ли люди за последний год. Если пропадали, мне нужны данные и на них тоже. Приступайте.

К ужину Клаус не вернулся. К завтраку — тоже.

Отредактировано Витольд фон Рихтер (2018-05-11 13:26:34)

Он не отвлекался от материалов дела до самого вечера, делая какие-то заметки в большом блокноте с кожаной обложкой. Пришёл в себя от нудной головной боли - из-за недостатка света устали глаза, а он и не заметил. Порывы ветра шевелили бумажки, лежащие на столе и он придавил их старым пресс-папье, обтянутое новой промокашкой для чернил. Закрыв окно Витольд потёр виски и решил, что на сегодня хватит.
- Фрау де Вёр! - Позвал он, распахнув дверь.
Ответа не последовало. Гром действовал на нервы и раздражал, заставляя боль в висках пульсировать. Вместо Софи из комнаты показался заспанный адъютант и сказал, что с обеда женщину не видел. Пробормотав что-то о своевольных девчонках, которых никогда нет на месте, фон Рихтер спустился на кухню и поставил чайник на плиту, задумчиво глядя за окно, где уже падали первые тяжёлые капли дождя. Хриплое карканье ворона заставил мужчину рефлекторно схватиться за голову. Ему нужен был чай, желательно - с сахаром.
Место раздражало его не меньше пропавшей помощницы: он не понимал, в чём дело, но его наблюдения говорили о том, что ничего хорошего от поездки ждать не стоит, унести бы ноги живыми. За себя он беспокоился в последнюю очередь - знания позволяли защититься почти от любой напасти, а магия рун была более древней, чем всё местное колдовство, которое могло ему встретиться. Сложность была в неверии.
Девятнадцатый век сделал из людей скептиков и старые знания оказались забытыми, но от того - не менее опасными. Машинально потушив плиту, он налил себе чаю. Сахара не нашлось, зато нашлась плитка шоколада. Забрав сладкое с собой, фон Рихтер ушёл спать. Нормально заснуть удалось только когда хлопнула входная дверь и торопливые девичьи шаги, пересёкшие сени, смолкли в жилой части дома.

С утра за столом было только трое. Фон Рихтер по обыкновению мрачно молчал. Невыразительный рыбий взгляд скользил от адъютанта к пустому месту и обратно. Закончив, он поднялся и, позвав за собой Софи, вышел из дома. Его маршрут лежал от дома головы через набережную озера в сторону леса. Всё это время он молчал, лишь изредка останавливаясь около интересующих его объектов. Постоял немного у дома фрау Воршулы, потом на площади перед доской объявлений, а после - у мельницы. Встретившись с гостеприимной хозяйкой, что привечала его помощницу накануне, перекинулся парой вежливых фраз, дежурно спросил про её мужа и отправился дальше, не обратив внимание на божбу, да бормотание в спину.
Зато с головой диалог сложился весьма занимательный: чужаков здесь не жаловали, нахальных - особенно. Чаще всего, такие становились объектами для злых шуток мальчишек, работающих на мельнице. Про контрабанду, конечно же, он не знал, о чём с честнейшим видом заявил фон Рихтеру, но было понятно, что врёт.
Мельница была как мельница: старая, работающая на водном колесе и очень тёмная. Конечно же, никаких леших и русалок там не водилось, чертей тоже - только мельник и стайка подростков, сосредоточенно подготавливающих мельницу к лету. Работала мельница по-старинке, механизмы выглядели устаревшими на полвека. Встреча с мельником была не менее запоминающейся и если фрау Воршула отвечала честно, но после божилась, а голова откровенно лгал, то мельник не стал даже разговаривать, молча посмотрел на человека в форме и ушёл обратно, сплюнув себе под ноги. Фон Рихтер только хмыкнул и подозвал одного из мальчишек. Его, единственного из всех, следователь спросил о пропавшем Клаусе.
- Да видел, - охотно отозвался мальчишка, - ещё вчера рыскал тут, искал что-то, а после посмотрел на воронов, их здесь много, и домой пошёл.
- Домой? - Сухо уточнил Витольд. - Как он пошёл? Здесь два пути.
- А мимо леса, - мальчишка оглянулся на хозяина, выглядывающего из-за двери и махнул рукой. - Пора мне, некогда лясы точить.
Он убежал, а фон Рихтер проводил его взглядом.
- Мимо леса, значит, - он говорил сам с собой, о помощнице он, казалось, забыл. Ещё раз бросив взгляд на мрачное здание, Витольд зашагал в направлении, которое указал парень.
Дорога шла мимо леса, не заходя в него, но запах оттуда шёл весьма характерный.
- Не боитесь вида крови? - Равнодушно спросил следователь, посмотрев на женщину сверху вниз. - Если боитесь, ждите здесь.
И он шагнул в кусты, не сильно заботясь о том, что одежда может промокнуть. Он уже знал, что увидит. Тело выглядело так, словно провалялось здесь не меньше двух недель по жаре, да только форма на нём была новенькая.

Тело выглядело неприятно даже для фон Рихтера, но времени на брезгливость не было - ещё немного и от тела не останется ничего, даже того, что можно будет хоронить. Ругань Софи была проигнорирована, следователь лишь рассеянно кивнул, давая понять, что ремарка о земле достигла его ушей. Несчастному Клаусу не повезло - рука, тянущаяся к шее, и не изменившая положения даже после смерти, говорила о сильной судороге, схватившей мышцу перед тем, как жизнь покинула офицера. Быть может, удушье? Откровенных отметин удавки не было, а иных прижизненных следов на такой стадии разложения, найти было уже невозможно - всё тело было одним сплошным трупным пятном. Дождавшись, пока помощница выберется обратно на дорогу, Витольд коснулся глины, зачем-то понюхал её, а после взял ветку и нацарапал на глине руну.
Тело осыпалось прахом, распространяя удушливую вонь и следователь едва успел отшатнуться и прикрыть лицо ладонью, чтобы не вдохнуть эту дрянь. Вот, значит, как? Следователь коснулся останков помощника и понюхать. Прах и прах, пахло землёй и прошлогодними листьями. Странно. Вернутся в дом - нужно будет привести себя в порядок. И придумать, как объяснить исчезновение трупа в том числе и своей помощнице. Поднявшись, фон Рихтер отряхнулся и выбрался следом за Софи.

Фрау вертела в пальцах малиновое длинное перо и Витольд пару мгновений переводил рыбий взгляд с находки де Вёр на неё саму, вздохнул и принялся изучать следы на дороге.
- У вас с собой блокнот? - Спросил он, наконец, начертав на песке странную веточку, обращённую в сторону мельницы. - Зарисуйте узор.
И он потерял к ней интерес, занявшись осмотром дороги и кустов дальше. Несколько веток были с ободранными листьями, словно их кто-то задел. Фон Рихтер не пропустил ни одной, заломив их все. С травой он сделать не мог ничего, поэтому вдоволь изучив следы, что вели в сторону их дома и на развилке уходили прочь от Клайнкошена. Идти по следам дальше мужчина не решился, лишь повторил знак, нарисованный рядом с местом, где нашли и потеряли бедного Клауса. Вернувшись к Софи, он позвал.
- Хватит на сегодня, - мрачно произнёс он, - идём домой, мне нужно обдумать ситуацию.

Всю обратную дорогу он молчал, пытаясь уложить в голове всё, что видел, получалось не очень хорошо. Дверь дома была открыта и опытный военный моментально подобрался. В самой по себе открытой двери не было ничего особенного, но чувство опасности, отточенным лезвием полоснувшее по нервам не единожды спасало агенту жизнь и вот теперь он был счастлив ощутить его снова.
- Ждите здесь, - коротко велел он помощнице, даже не задумываясь, что выглядит сейчас как старый параноик. - Если что, кричите.
В помещение он вошёл спокойно, чтобы не напугать Софи, но после растворился в тенях, слушая звуки старого дома. За прошедшие дни он успел выучить почти все - ничего постороннего не было; по крайней мере, так ему казалось. Тихо. Слишком тихо и гулко для жилого дома. Стремительно пройдя по комнатам и распахнув все двери, фон Рихтер удостоверился, что адъютант если и был здесь, то теперь его нет. Поднявшись наверх, где был его рабочий стол, он замер на пороге: окно, что он держал открытым все три дня пребывания здесь, было закрыто, а на столе не было его большого блокнота.
Почти сбежав вниз, он позвал помощницу.

Отредактировано Витольд фон Рихтер (2018-05-17 21:54:01)