Ноги заплетались, когда Нэйт, запрокинув голову и зажимая нос, ковылял по мостовой. Его пальто и шарф, обвязанный вокруг шеи, уже были перепачканы в крови, которая хлестала из носа и никак не останавливалась. Шляпа то и дело слетала, и приходилось поддерживать свободной рукой. Удивительная вещь! Когда чувствуешь себя отлично, и шляпа держится на голове как приклеенная, что можно скакать под самым сильным ветром. Но как только случается какая-то неприятность, так она тут же начинает слетать с головы, и попробуй – удержи! Какая несправедливость и какое предательство от собственного головного убора!
Приходилось так же то и дело проверять, не выпал ли из кармана блокнот. Карандаш, которым пользовался Нэйтан, был уже покусан и сломан. Пожалуй, это был лишь остаток карандаша, и его совершенно не жалко. Но в блокноте его заметки, собранные за день, которым предстояло перерасти в статью, и потерять его не хотелось больше всего. От этого Нэйт то и дело шлепал ладошкой по карману, где тот лежал, поправлял, чтобы не вывалился, а потом снова возвращал руку к непослушному хомбургу.
Один конец шарфа уже совсем пропитался кровью, Нэйтан пытался утереться им, но ни к чему хорошему это не привело, кровь лишь размазалась по щекам.
В таком неопрятном, даже пугающем, виде он все же добрался до квартиры. Когда молодой человек попытался достать из карманов брюк ключи и опустил голову, кровь, как будто остановившаяся до этого, снова принялась идти, что Нэйтан плюнул на поиск ключей, задрав подбородок повыше, и ногой постучал в собственную дверь в надежде, что сестра дома и откроет ему.
Стучал он громко и нетерпеливо, что обычно и случается в нестандартных обстоятельствах. Будь Нэйтан в полном порядке, он, пожалуй, все же открыл бы дверь сам или постучал аккуратно один раз, дожидаясь, пока Нора отопрет. [nick]Нэйтан Томпсон[/nick][status]журналист[/status][icon]http://s2.uploads.ru/xXT2H.jpg[/icon]

Надо отметить один небольшой и пока мало известный сестре факт – в неприятности Нэйтан попадал легко и почти с удовольствием. Бывает такая натура у людей или старушка-удача им все время «благоволит», но Томпсон частенько попадал в переделки разной степени опасности. Правда, ни родственников, ни уж тем более родителей он не хотел беспокоить по каким-то незначительным поводам, которые, впрочем, могли заставить их беспокоиться. Но иногда ему помогал старший брат. Советом или делом – это уж как повезет.
- Очевидно, меня немножко побили, - проговорил Нэйт, почему-то радостно при этом улыбаясь. Он принял смоченное водой полотенце и наконец-то смог нормально утереться, завалившись в кресло прямо в одежде. Запрокинув голову Нэйт сидел какое-то время молча, пытаясь справиться с кровью.
- Черт, кажется мне сломали нос, - он прикоснулся свободной рукой к переносице и ощутил боль. Странно, пока Нэйтан шел по улице, и голова была забита проблемой добраться до дома, оставшись на своих двоих, не потерять блокнот и так далее, боль он практически не чувствовал. Еще и заметил, что глаз начал плохо открываться. Ах, да, его же пару раз ударили, а не один.
- И почему ты не пошла учиться на медсестру, а, - посетовал он, но так, без каких-либо обвинений. Ведь никто никогда не настаивал в их семье, чтобы дети пошли по какому-то определенному пути. Родители, конечно, высказывали свои пожелания по любому поводу, но, если дети избирали собственный путь, их все равно поддерживали, давая принимать решения самостоятельно. Такова была воля родителей – приучить младших Томпсонов к ответственности за себя и свою жизнь.
- Слушай, залезь в карман, там должен быть блокнот. Не потерял я? Там все мои записи. Не хочу изливаться кровью зазря, - последняя фраза звучала особенно по-детски, с таким же упрямым плаксивым нажимом.
Руки Нэйта до сих пор были перепачканы кровью, и ему казалось, он и так уже достаточно оставил грязных отпечатков на листах. А ведь ему еще предстоит разбираться с собственным торопливым почерком, и не хотелось бы делать это сквозь засохшие пятна крови.[nick]Нэйтан Томпсон[/nick][status]журналист[/status][icon]http://s2.uploads.ru/xXT2H.jpg[/icon]

Когда Нэйтан приземлился в кресло и откинул голову, кровь уже перестала течь так сильно. Влажное полотенце ей пропиталось, но он уже просто шмыгал, понимая, что если так посидеть еще минут десять или пятнадцать, ему станет куда лучше.
- Один ирландец, что держит паб на Лейк-стрит. Я брал у него интервью, ну и… как-то не задалось. Они все такие нервные сейчас! – пожаловался Нэйтан. Когда он говорил, интонация всегда была яркоокрашенной в различные эмоции, которые молодой мужчина мог испытывать в данный момент.
Нэйт принял чистое полотенце и приложил к глазу. Это у них что, в холодильнике еда закончилась? Обычно к наливающимся фингалам прикладывали кусок какой-нибудь замороженной свинины. Но так бы он точно выглядел ужасно, зайди кто. Морда вся в крови, а в руках еще и медленно начинающий таять стейк.
А вот сестра, в свою очередь, оказалась довольно саркастичной особой. Он-то боялся ее перепугать, а она еще и отвечает сарказмом на сарказм, вопреки всяким ожиданиям. Все дело было в том, что Нэйтан и Нора с разницей в девять лет не слишком плотно общались друг с другом в детстве, а потом Нэйт и вовсе переехал в Чикаго. Понятное дело, что на семейных торжествах и по выходным они виделись, но это ничего не меняло. Пожалуй, сейчас, когда оба жили в одной квартире, у них было время найти друг с другом общий язык, но пока не слишком хорошо складывалось. Нэйтану так и вовсе было сложно отказаться от привычного образа жизни.
И все равно и Нэйтан, и Найджел относились к младшей сестре довольно трепетно. Просто потому, что были старшими братьями такой маленькой сестренки.
- Да вроде цела, - неуверенно ответил Нэйт, - Я еще не определился.
Одним глазом он наблюдал, как сестра достала слегка окровавленный блокнот и удовлетворенно попытался кивнуть.
- Конечно, стоило! – почти возмущенно воскликнул он, - Я напишу отличную статью о дне перед принятием закона![nick]Нэйтан Томпсон[/nick][status]журналист[/status][icon]http://s2.uploads.ru/xXT2H.jpg[/icon]

Нейтан удивленно посмотрел на сестру. Дал сдачи? Вот уж от кого не ожидал такого вопроса, так это от младшей сестренки. Журналист как-то привык к тому, что девушки и женщины должны чуть ли не в обморок падать от начинающихся разборок между мужчинами. А их так и вообще воспитывать в лучших традициях, когда и петь, и на фортепьяно играть, и заступаться за милых дам – в порядке вещей. Разве что томное обмахивание веером не входило в программу женского образования, но мама до сих пор пользовалась этой штуковиной из прошлого века.
- Конечно, я тоже ему врезал! – возмутился Нейт. Худоба у Томпсонов была семейной отличительной чертой, но несмотря на это Нейтан оказался тем еще драчуном. Когда он начал жить самостоятельно, еще во время учебы, ему не раз приходилось вступать в драки. По разным причинам и с различным результатом. То со сверстниками и однокашниками подерется, то студенты найдут неприятности на улицах, то в пабах.
- Хорошо, прочитаешь, - пообещал Нейтан. Он был совершенно не против того, чтобы уже готовый материал прочитывал кто-то из близких. Все же он ведь был журналистом, и скоро эту же статью будет читать редактор газеты, а потом тысячи ее читателей.
Нейтан как-то замялся, когда сестра спросила, часто ли он попадает в подобные переделки. С одной стороны, он мог ее напугать, она ведь тоже собиралась стать журналистом, но, кажется, Нора была совсем не из пугливых.
- Ну… Так… Бывает… - пространно ответил он, статистики по синякам у него точно не водилось, - Как я выгляжу-то? – Он отодвинул мокрое полотенце от глаза, и уставился одним здоровым на сестру. Хорошо, что сегодня-завтра у него будет работа дома, но потом придется все равно появиться в редакции. Но и это не страшно, проблемы могли начаться тогда, когда он снова пойдет собирать материал для статей.
[nick]Нэйтан Томпсон[/nick][status]журналист[/status][icon]http://s2.uploads.ru/xXT2H.jpg[/icon]

Нэйт никогда не строил иллюзий по поводу своей внешности, так что некоторая подбитость лица его не слишком беспокоила. Ну походит так с недельку, пока все окончательно не пройдет, подумаешь. Пока внешность у журналистов не играла особо важную роль в карьере, так что он как-нибудь уж переживет. В конце концов, когда все настолько плохо, и синяк совершенно свежий, можно зарыться в свои заметки и посидеть дома за печатной машинкой, а не шляться по улицам города.
Он широко улыбнулся в ответ сестре и даже тихо рассмеялся от того, что она сказала.
- Не так уж часто меня и бьют, - с улыбкой на губах запротестовал брат. Но в своих рассуждениях Нора, конечно, была права. Появляться дома в таком виде он бы ни за что не стал. Родители считали своего младшего сына умничкой, и портить это впечатление о себе в планы Нэйтана никогда не входило. Пусть уж они и дальше пребывают в полной уверенности, что он молодец. Пожалуй, только Найджел был в курсе большинства провинностей младшего брата.
- Буду писать статью, - Нэйт пожал плечами, - Я надеюсь, что скоро у меня будут сносно работать оба глаза. У нас в редакцию как только не приходят, - хмыкнул Нэйтан, - Тут главное успеть предоставить интересный материал к очередному выпуску, а уж как ты выглядишь – дело десятое. Я же не секретарша, чтобы всегда выглядеть хорошо, - бросил Нэйт, даже не подумав о том, что Нору, как представительницу женского пола, подобные высказывания могут как-то задеть. Но все же он был прав, в редакции иногда творился такой хаос, особенно, в день печати, что всем становилось как-то наплевать, и главной целью было просто выпустить очередной номер, который будет иметь успех не меньше предыдущих. Сенсации – вот что требуется в газете.
- Черт, родители! Я совершенно забыл! – Нэйтан ударил себя по лбу свободной рукой, - Они еще и пригласят кого-нибудь, наверняка. – он на некоторое время нахмурился, слушая сестру, - Хорошо. Если будет совсем плохо, можно сказаться больным, я так уже делал, - вспомнил он совершенно без стеснения. Нора уже достаточно взрослая, чтобы понимать, что родителям иногда приходится привирать. Он бы очень удивился, если бы сестра этого не делала, возраст у нее как раз был самый подходящий для всяких сумасбродств, - Только им не говори, - все же спохватился он. [nick]Нэйтан Томпсон[/nick][status]журналист[/status][icon]http://s2.uploads.ru/xXT2H.jpg[/icon]

Все же Нейтан был несколько легкомысленным, не исключено, что самым легкомысленным в их семейке. Он без зазрения совести мог рассказать сестре, где в прошлом уже накосячил. Это она раньше жила с родителями, слышала и видела все то, что Нейтан говорил им. А теперь перебралась не просто в Чикаго, а в его квартиру, и в связи с этим устраивать какие-то тайны было бессмысленно. Она ведь все равно могла узнать или заподозрить, да и Нэйт, если честно, не пытался прятаться, вот только родителей сам Бог велел не беспокоить по таким пустякам.
Вообще, Нейтану иногда казалось, что папа и мама слишком уж идеализировали своих детей, и не только в разговорах со своими друзьями, но и общаясь исключительно между собой. Что ж, никто из детей никогда не пытался их переубеждать.
- О-о-о, вот же, - протянул болезненно брат, когда услышал, что родители могут заехать в Чикаго. А они ведь могут! И обязательно заедут как будто назло! Конечно, сами они этого знать не будут, но Нейтану в последнее время везло как кролику рядом с голодным удавом.
- Точно, - подтвердил он, для верности выставив вперед указательный палец, - Сбегу из дома. На время, так что не обольщайся, - тут же добавил он, глянув одним глазом на сестру, не просветлело ли ее личико после такого заявления.
- Пойду умоюсь, - Нейтан вручил сестре все окровавленные и не очень полотенца, которыми та оказывала первую помощь пострадавшему, а заодно и грязный шарф, выскользнул из рукавов пальто, оставив его в кресле вместо себя. Кровь уже изрядно высохла на его лице, и теперь неприятно тянуло кожу. Да и пора было оценить масштабы трагедии перед зеркалом.
- Я и рубашку запачкал! – и снова трагично высказался Нейт, крикнув уже из ванной комнаты. Белый воротник теперь вряд ли отстирается.[nick]Нэйтан Томпсон[/nick][status]журналист[/status][icon]http://s2.uploads.ru/xXT2H.jpg[/icon]