Название денежной единицы, фунт стерлингов, появилось в XII веке и означало буквально «фунт денег», так как равнялась по стоимости фунту (около 450 граммов) серебряных монеток, стерлингов.
В современном английском языке для обозначения количества денег употребляется слово pound (например, This car costs 10,000 pounds), а для отличия британской валюты от валют других стран — слово sterling (The dealer bought sterling and sold US dollars).

До 1971 года соотношения между денежными единицами были такие:

1 фунт стерлингов - 20 шиллингов
1 шиллинг - 12 пенсов
1 пенни - 4 фартинга

Значок фунта стерлинга - £ - символизирует букву L и латинское слово "Libra", которое обозначало меру веса в фунт и стало обозначать фунт как денежную единицу.

Значок шиллинга - S - на самом деле обозначал не только слово shilling, но и латинское слово solidus, которое обозначало отрезок длины метала (то есть как и копейки, шиллинги изначально отрубали от металлической трубы, на каждом отрезке ставилась символика монарха и тогда он становился монетой)

Значок d, обозначавший пенсы, символизирует латинское слово denarius, то есть денежка.

До 15 февраля 1971 года английские деньги исчислялись следующим образом:

Самой маленькой денежной мерой был фартинг (farthing), равный 1/4 пенса;
Дальше шли полпенса, называвшиейся хэйпенни (halfpenny or ha'penny);
Дальше - пенни (1 пенс), 1/240-ая фунта стерлингов;
Дальше были монетки в 2 и 3 пенса - тапенс и трипенс (twopence/tupence, threepence);
Грот (groat) - монета в 4 пенса;
Сикспенс (sixpence) - 6 пенсов;
Шиллинг (shilling) - 12 пенсов;
Флорин (florin, fl.) - 2 шиллинга
Полкроны (half-crown) - 2 шиллинга и 6 пенсов
Крона (crown) - 5 шиллингов
Фунт стерлингов (pound sterling) или соверен (sovereign) = 4 кроны = 20 шиллингов = 240 пенсов
Гинея (guinea) - 21 шиллинг = 1 фунт 1 шиллинг

Источник: http://221b.borda.ru